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福尔摩斯点点头。也许他没有勇气让自己开口说话。
男孩遭到过严酷的毒打。看着这些惨不忍睹的创伤，我立刻知道它们是逐一地从容有序地造成的。对罗斯来说，死亡是一场极为漫长的痛苦旅程。我以前见过尸体，不论是和福尔摩斯一起，还是当军医的时候，都没见过这样令人发指的事情。一个人竟然能对十三岁的男孩下这样的毒手，我觉得真是匪夷所思。
“手段很残忍。”雷斯垂德说，“关于这个男孩，您有什么可以告诉我的，福尔摩斯？他是您的雇员吗？”
“他名叫罗斯·迪克森。”福尔摩斯回答，“我对他了解不多，调查官。您可以去问问汉姆沃斯的乔利·格兰杰男生学校，但他们恐怕也不能提供更多的情况。他是个孤儿，有个姐姐不久前还在朗伯斯的钉袋酒馆打工。您也许能在那里找到她。尸体检查过没有？”
“检查过了。口袋里是空的。可是，有一件东西很蹊跷，你们应该看看，天知道这意味着什么。它让我感到恶心——我只能告诉您这么多。”
雷斯垂德点点头。一个警察蹲下身，抓起一条支离破碎的残肢。衬衫的袖子滑落下去，露出一根白色的丝带，系在男孩的手腕上。“丝带是新的。”雷斯垂德说，“看样子还是上好的丝绸。看——没有沾上血迹或泰晤士河里的任何垃圾。因此，我断定，它是在男孩被杀害后系上去的，作为某种标志。”
“是‘丝之屋’！”我突然喊了起来。
“那是什么？”
“您知道吗，雷斯垂德？”福尔摩斯问，“您知道这意味着什么吗？”
“不知道。‘丝之屋’？是一家工厂吗？我从没听说过。”
“我听说过。”福尔摩斯凝神望着远处，眼睛里充满了恐惧和自责。“白色的丝带，华生！我曾经见过。”他转向雷斯垂德说，“谢谢您把我叫来，告诉我这件事。”
“我本来指望您会给我们一些启发。说到底，这可能是您的过错。”
“过错？”福尔摩斯似乎被蜇了一下，猛地转过身。
“我警告过您不要跟这些孩子混在一起。您雇用了这个男孩，派他去追踪一个知名的凶手。我认为您说得有道理，他可能有自己的想法，这些想法可能会给他带来灭顶之灾。然而，这就是结果。”
我不知道雷斯垂德是不是故意刺激福尔摩斯，但他的话对福尔摩斯产生的影响，我在返回贝克街的路上都看在了眼里。福尔摩斯缩在马车的角落里，几乎一直没有说话，并且躲避着我的目光。他的皮肤似乎紧绷在颧骨上，脸色比任何时候都显得憔悴，似乎染上了某种致命的疾病。我没有试图跟他说话，知道他不需要我的安慰。我只是在一旁注视，等待着他用卓越的智慧来应对命运的可怕转折。
