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太平天国后期，发生在湖州的这场旷日持久的战争以湘军最后克复而告终。这是太平天国政权在浙江的最后一次大战役，也是天京陷落后太平军与清军最大的一次较量。
同治三年三月底，杭州沦陷，湖州作为之前拱戍南京的重要据点，首当其冲。随后，各地太平军残部将领纷纷在德清会合，决定分兵两路：一由侍王李世贤、听王陈炳文率领，自德清经昌化，进皖南；另一路由堵王黄文金率领留守湖州。
湖州北面太湖，南屏山脉，进可攻退可守，太平军盘踞于此，做困兽之斗。在黄文金领导下，太平军在附近村镇增筑大量的防御工事。周围的山地都以重兵镇守。并与长兴、泗安、梅溪、安吉等地连营数十里。
然而，湘军气焰嚣张，湖州四周尽是清军的地盘。前来进犯的清军，除左宗棠的老湘军外，还有洋枪队“常捷军”，他们从四面八方扑来，战事从一开始就陷入了被动。
林坤怔了怔，异样的眼光看着云印，说道：“看来这件事情还是要回到那个乱葬岗喽？”
云印叹了口气道：“施主莫急，且听我慢慢道来。”
长兴位于安徽、江苏、浙江三省交界处，临太湖，是安徽入浙的必经之地，战略位置重要。当时，湖州与长兴成犄角之势，清军要夺得湖州，必须先取长兴。淮军提督郭松林从洞庭西山攻陷长兴夹浦，开始进犯长兴。
长兴守将襄王刘官芳，英勇善战，他的部队曾在金坛大败戈登率领的洋枪队，是太平天国着名战将。此时淮军来犯，刘官芳坚决还击。但长兴兵单，尽管黄文金调各地太平军驰援长兴，但长兴被围的处境已经不可避免。
刘官芳亲赴前线，迎头痛击淮军，清军“死于城下者尸积成堆”。太平军利用汊港交错、两岸桑林蓊翳的有利地势，并以数百只枪划船四出袭击，清军伤亡颇多。但与此同时，湖州东北面的重要据点尽数被清军占领，此时，湖州的形势已日趋吃紧。
“曾国藩重兵围困，就算不费一兵一卒，困也能把黄文金困死，湖州孤立无援，早就是一座孤城了。”林坤感慨道，“当时我也很好奇，为什么清兵克复湖州之后，反而会在此遭到屠杀，我看这件事应该跟你所说的有所关联。”
“不错，清军虽然兵锋正盛，但是太平军同仇敌忾，誓死守城，要想一鼓作气攻克也不是易事。”云印说道，“在刘官芳领导下，太平军将士个个奋勇杀敌。清军虽然围城，但是几个月甚至难再进一步。”
“那究竟清军是如何攻破得湖州？”
“这便是整件事情最为关键的部分。”
“此话怎讲？”
“历史风云诡谲，有多少传奇故事能为世人所知？当年，曾国藩的牙帐外走来一个云游的方士，向正一筹莫展的曾国藩献出一计。”
林坤此时十分敏感地捕捉到了他话中的信息，“什么？又是方士？怎么什么事情都牵扯到这个方士？”林坤思索了一会儿，问道：“是不是一个叫临邛道士的家伙？”
