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院中只有四间房，院子里新盖一间，顾玉楼介绍：“这是厨房。”见凤鸾下车，手指着院中一株杏花一株碧桃对凤鸾笑：“这树原本就在，特地让你们住这里，这树好给凤鸾玩耍。”
凤鸾忍住不哭，再一次大礼参拜舅舅们。这四间房左通大舅家，右通二舅家，是从他们原本不多的房屋中隔出来的。
外面传来说话声，是急迫焦急的：“凤鸾在哪里，妹妹在哪里，妹夫在哪里？”大舅母纪氏带着两个儿子过来，见到凤鸾就放声大哭，扑过来抱住她：“我的儿，你怎生如此命苦？”
在外面安身不住回来，纪氏早就知道。顾玉堂阻止道：“一家人团聚是好事儿，你别来招外甥女儿哭。”
二舅母姚氏也从外面过来，见纪氏和凤鸾抱头痛哭，劝道：“大嫂这是作什么？”纪氏放开凤鸾擦泪水：“外甥女儿这般命苦，怎么能不哭。”
凤鸾跪下来给舅母们叩头，周士元和顾氏双双也跪下来，口中道：“以后全仗兄嫂们担待。”顾家兄弟是忠厚有亲情的人，纪氏是嘴酸尖刻，姚氏却是豁达的人，扶起来他们笑道：“以后过年多热闹，走亲戚过一道门儿就是，”再回身劝凤鸾：“团聚应该喜欢，不要再哭了。”
凤鸾本来强忍泪水，此时怯怯更不能哭。大家进去看房子，见一间是堂屋可以起坐，一间是周士元夫妻住的地方。对面两间，一间凤鸾和丫头们，还有一间只得周忠三个人住。
大舅母纪氏嘴是尖酸的，人是豆腐心，先摇头道：“这看上去太挤，”对丈夫道：“把院墙打通，再给他们一间房。至少堆个东西。”
周忠有主意，插话道：“我多一句嘴，以后反正要起生意，要么我们再租一间房当铺子，我和来安来保三个人住，要就临街墙上开铺面起一间，把大门索性打开当铺子门，这样住得下。”
周家虽然看着落魄，纪氏也佩服他们还有几个跟的伙计，听到周忠这样说，纪氏是没什么说的，姚氏衡量一下地步：“这太挤了，转不开身。”
对丈夫顾玉楼看一眼，家里房子原本不多，挤出两间已经不易，再给一间就不能。纪氏也不再说话，她膝下两个儿子要成亲，也缺房子，刚才再给一间的话，纪氏都再说不出来。
凤鸾道：“不必，不敢再劳动舅舅和舅母，依忠伯的话很好，外面再租一间起铺子，这就很好。”她再次伏地拜下来：“已经打扰到舅舅和舅母们不便，怎好再多打扰。”
纪氏心酸的掉眼泪，抢在姚氏前面一把拉起凤鸾又要哭：“我的儿，说什么打扰不打扰，可怜你命苦被人退亲，嫁到郭家，舅母早就为你担心，果然不是可靠人家，外面去又呆不住，我的儿，可见你生得太好，反而不好。”
“咳咳，”顾玉堂大声咳起来，凤鸾含泪道：“全仗有舅母们还肯照顾，不是去年不来，而是怕来到外人指点，怕给舅舅舅母们添闲言语。”
纪氏说得嘴响：“只管自己吃喝快活就行，外人的言语你不必来听。”顾玉堂见周士元垂头，妹妹顾氏垂泪，更加大声地：“咳咳。”
“好了，你不必咳，说起来我要怪你，去年那郭家不仁，怎么不接凤鸾回来，跑到外省去人单势孤受人欺负，说起来全是你的不是。”
房中原本气氛尴尬，纪氏这样一说，缓和不少，顾玉堂笑道：“是我的不是，都是我的不是，我这不是接回来，走，到我那里坐去，中午一起用饭。”
大家重新欢笑，穿过院门去往顾玉堂房中坐，周忠道：“我去街上候来安来保，只怕他们寻错路。”他一个人出去。
纪氏和姚氏去做饭，纪氏的两个儿子，一个比凤鸾大，亲事定下来今年要娶亲；一个比凤鸾小，随着父亲顾玉堂念几句书，在学风水。见姑姑一家回来，有心留下来说话，又被纪氏使着去剥葱剥蒜。
凤鸾要去帮忙，舅母们一起不答应。姚氏是三个女儿一个儿子，笑着道：“女儿们全在婆家，不知道你们哪天回没有让人去说，”当即喊自己的十几岁小儿子：“你三姐家路不远，你一个人去可使得？”
小儿子当不得这一声，回一声：“我午饭前还赶得回来，”话音落，人已经出去了。纪氏听着笑：“你千万要赶回来，不然不给你吃的。”姚氏笑着追出去：“你一个人路上小心，到你三姐家就回来，让她告诉你大姐和二姐，你不要再乱跑。”
纪氏的大儿子顾有智道：“母亲缺什么，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他一个人，只怕路上玩着不回来。”
得了要买的东西，顾有智出去追堂弟顾有明，留下弟弟顾有聪在家里帮忙。
兰枝和桂枝在厨房上帮着，姚氏虽然好奇，只拿别的话来说。纪氏从来嘴里话不中听，她是第一个要打听的：“去年郭家是怎么一个不要脸法？离我们最近的曹家，恨郭家恨得不行。听说汪家的打一顿才撵走，可打我的外甥女儿没有？”
兰枝和桂枝到底还小，又见亲戚们亲热，话被套出来。姚氏想听，就没有阻拦。兰枝黯然把事情说了一个明白：“公子要娶京里小姐，自己不回来说，让什么大人来说，这话可不能提，会得罪大人们。”
纪氏心中一凛：“这是当然不会说，难道没有和郭家去说理？”兰枝叹气：“民和官，说什么理？那大人让人看着我们走，把宅子和铺子全买下来。”
姚氏和纪氏一起叹气：“没有亲戚们在身边，就是少个照应。”又奇怪道：“并没有听到郭家成亲的消息？”
桂枝忿忿道：“那他作什么去了，我们在外省并没有打听这里的事。”纪氏恍然大悟：“听说去打仗，唉，这样人不回来也罢，想来打仗完了升了官，就要京里成亲。”
她近年来信佛，说过丢下手中的菜，双手合十念道：“我佛慈悲，原谅我乱说话。再不好，好歹是个人，让他好生着，别再出现在外甥女儿面前就行。”
姚氏见到就笑，兰枝恨声道：“京里成过亲也不一定。”又问外面的事情：“怎么呆不住？”兰枝叹气道：“先时还是呆得住的，姑娘能干呢，会做生意帮老爷的忙，不想有个客人有钱，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他买通和老爷合伙的人，又用手中的钱压着，老爷没办法，只得带我们回来。”
纪氏微笑，妹夫周士元有两年生意不错，家里雇下几个丫头，后来一下子欠人钱，洒扫的人全辞光。想到这里，纪氏道：“倒也不容易，你们还跟着？”
明明是句好话，到纪氏嘴里就变了味。兰枝把手中洗净的菜送过来，腼腆地笑道：“我和桂枝都是家里要卖，跟着姑娘有饭吃，姑娘能耐呢，手里钱还不缺，我们主仆在一处，可以挣银子顾自己。”
桂枝眨着黑亮的眼睛也道：“因此舅老爷让回来就回来，是银钱上不用多麻烦。”纪氏撇一撇嘴笑：“别老爷了，喊个官人吧，”想想妹夫周士元生意红火时让人称老爷，纪氏当时就要笑，是个什么老爷，全是雇的乡下丫头不懂，这么称呼着，反正也无人管，外省里有钱人这样称呼的不少。
周士元在房里也对舅兄们道：“手中钱还有，去年从郭家走，幸好凤鸾机灵，把房子铺子全卖给逼迫我们走的大人，当时得银数百两，在外省这半年除去吃用，挣的也有几十两，以后过日子银钱上不劳烦舅兄们。”
顾玉堂和顾玉楼听过更加为妹妹一家放下些儿心，还是那句话道：“一家人，有什么只管来找，不必说两家的话。”
见妻子不在，顾玉堂和顾玉楼也问个详细：“信中不好细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把自己的脚往椅子里缩一缩。
顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要做小。唉，在外面无依无靠，没有办法。”
顾玉堂劝慰道：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一样，自接到你们的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”
这话去年信中也说过，周士元听到郭家脖子一梗：“再和他们家没有关系，以前是卖身，契约也拿回来，就当我以前没本事卖过女儿吧。”
见他额头上青筋要冒，顾玉楼对哥哥使个眼色，劝道：“这样就好，我们细打听过，说郭家像是寻找过，后来再没有消息，我回来对哥哥说，只是装装样子罢了。外甥女儿亲事，以后着落在这里，不必忧心。”
凤鸾又起身来拜，低声道：“以后不愿嫁人，只愿奉养父母。”顾玉堂忍到现在，总算落泪，让凤鸾起来道：“不必总拜，舅舅是自己人，舅母们但有话出来，只管对舅舅说，不必理会。”顾玉楼道：“兄弟姐妹们不好了，只管说出来不要闷着。”
顾氏和周士元一起来拜：“凤鸾以后的亲事，全仗舅舅疼爱。”顾玉堂和顾玉楼双双来扶他们一家人，都泪水落下安慰：“放心，自己家里人当然上心。”
