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江南的冬雨一下起来总是没完没了，细细密密的语丝冷冰冰的敲在屋顶上，冻得屋子里的空气也要凝固。有钱人家早已经点起了水炉子，富贵人家还要挑北平原装的，那才显得体面。节俭一点儿的人家也忍不住这连续半个月的湿气，生个烧泥炭的火炉来取暖。苦就苦了没钱的小户人家，女人和孩子们终日只能把手揣在袖子里，盼着老天快放晴；男人们讲不起条件，无论什么天气都要到码头上去讨生活。一下老小等米下锅呢，如果碰上给新军搬东西，说不定还能多赚几个。一旦走运了，被当官的看上，还能换换命。比如码头上那个高老三吧，不过一个卖苦力的，能比别人多扛三个大件。结果不知烧对了哪柱香，刚好被平南军主帅沐英给看上揽入军中，不到半年就升了两级，转眼抖起来了。现在带工的工头们见了他得上赶着套近乎。人活着么，不就盼个出头的希望。
这种天气街上绝对少有行人，能不缩着脖子赶路的更少。所以大路上奔码头急驰的马车及其护卫就格外引人注目。车肯定是北平原装的，从前进的稳当上就能看出，拉车的马是两匹栗色骏马，浑身上下没有半分杂色，分明是百里挑一的良种，赶车的人带着斗笠，披着轻而薄暖的羊皮里子漆布雨衣，腰板挺得比路边得树木还直。“驾”，轻轻抖抖挽绳，马车一个加速，消失在茫茫雨雾之中。
“老赵，慢些，别碰到人”。马车里传来一个浑厚的男声。赶车的老赵“唉”了一声，慢慢的把速度减下来。对马车里边的两口子他奉若神明，活了大半辈子，只有在此人家，有人记得他姓赵。想起一个多月前那件事，老赵的身躯挺得更直。我现在是老赵，不是别人家的奴才！
老赵曾经是武安国家中的仆人，现在，他是一个自由人。一个多月前，武安国从新婚的快乐中回过神来，第一件家事就是把别人送给自己的家人和刘凌陪嫁的丫头、家奴召集在一起，归还了他们的卖身契。
这个举动把管家和所有家人都惊呆了。老赵在内的几个老家人和丫鬟、太监当场吓得跪在了地上。归还卖身契，是“仁慈”的主人对不称职家人的一种变相惩罚，相当于逐出家门。而被逐出家门的人，通常知道底细的人不会再雇佣。对于年青力壮的家人还好，年老体衰和女孩子就意味着从此失去生活的来路。“侯爷，求你不要赶武四走，武四如果哪里做错，您打也打得，骂也骂得，千万别赶我们走啊”。老赵连连叩头哀告，几个小丫鬟更是哭得梨花带雨。原本就是被狠心的长辈为生活所迫卖给人家为奴，一旦被驱逐回家，往往会被狠心的长辈再卖掉，不过下次说不准就是娼院。
武安国被大家弄愣了，搀起这个，又跪下那个，有几个更是打死也不肯起来，好不容易问明了所以，才知道自己又唐突了，忘了这个时代的规则。
“我不是赶你们走，大家起来说话”，武安国尽量放缓说话的语调。“我是远方来的，我们那里没有让人为奴的习惯，我是现在的意思是，你们以后不是我家的奴仆，而是，而是,…”
家人们愣愣的听着，武侯爷好像傻了，而是了半天也没而是出个所以来，还是屋子里女主人反应快，轻轻地在后边提醒了一声，“帮佣”！
“对，帮佣，就像农家的短工或店铺里的伙计”，武安国迅速反应过来，接茬说道：“还了你们的卖身契，你们从此就可以恢复自己的姓名，除了你们自己，谁也没权利改动你们的姓氏。你们在我这里，就是被雇佣的伙计和老板的关系，我们签一个这样的合同”，武安国拿起一份字纸。
