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李鸿章年纪不大,与和珅相仿。听和珅一语就叫出他的字来。神情忍不住有些激动,连忙称是。
“渐甫兄……此次苏州之围多亏你领兵来援……景和在此多谢渐甫了……”李鸿章一介翰林。在朝中声名不显,和珅无论如何都不会料到救自己的居然会是他,由衷地道谢中,又觉得奇怪,他李鸿章怎么会跑到苏州来地?又如何与王有龄、辜鸿铭一起带兵来为自己解围呢?
“不敢、不敢……学生渐甫之号已改少奎,中堂称学生为兄,学生万万不敢应。曾国藩曾大人乃是学生座师,中堂还是以少奎来称学生吧……。”李鸿章不卑不亢地答道,同时又以师生之礼向和珅深深一鞠。
听李鸿章这么一说,和珅才知道,他是自己好友曾国藩的学生。既然是曾国藩的学生,自己与曾国藩以友相称,那李鸿章当然要以弟子之礼对待自己。况且和珅还是朝廷的大学士、权掌一部,又是制造局大臣、团练大臣和署理两江总督,李鸿章区区一个翰林,虽然对自己有救命之恩,也丝毫不敢托大。
简单聊了几句,此时有乡勇来报,说罗大纲等部不敌我军,已经全数退出苏州城,拔营向北缓缓退去。这时候,苏州之围总算真正解了。
苏州之围已解,但苏州经此一战,到处都是残壁断墙,满目苍凉。各处除了军械所未被太平军攻下外,巡抚、知府等衙门全成了一片废墟。所以,和珅把肃清苏州的任务交给下属后,索性就让人在军械所整理出一间屋子,把军械所之地作为临时所在。
等处理完这些事,众人在屋中坐下。问了几句后,和珅才明白整件事的前因后果。
原来几日前,罗大纲派陈炳文去联系洋人,想办法多多购买枪支、火药一事。陈炳文虽然知道上海不比以前,戒备森严,但为了完成罗大纲地任务,神使鬼差地却又跑到了上海附近转悠着。偷偷寻找着买家。
可这一回,还没等他找到买家就被王有龄的人察觉。王有龄经上一次被和珅斥骂后。一直对此事留意非常,始终没有撤掉散布在上海周围的捕快、兵丁,当这些暗中监察的人发现陈炳文带着几人鬼鬼祟祟,在松江附近老是转来转去时,当即把他擒住,押到上海。
陈炳文带的几人不是被捕时拼战而死,就是熬刑咬牙不说一字。可讽刺的是,恰恰这个带头的陈炳文却是个贪生怕死之徒,没挨过一堂,就吓得把什么都说了出来。
不仅交代了来历,更把他带人寻找洋人,购买军火地来意和言托出,并还主动地把苏州城的近况也竹筒倒豆子地全讲了出来。听到苏州战危,和珅被困城中。王有龄顿时急出一身冷汗,连忙把胡光墉、辜弘铭等找来商量,同时发文在上海附近寻找救兵,为和珅解围。
和珅留在上海地乡勇并不多,王有龄就是全带出来对苏州战局也只是杯水车薪,他只能求助附近各处派兵。组成大军前去救援。恰巧这时候,李鸿章正受曾国藩之命在安徽、江苏边境训练乡勇,同时又受曾国藩之托亲自前来上海拜访和珅。
李鸿章到上海时,和珅正在苏州血战。当从王有龄这得知和珅在苏州被围,李鸿章当即主动答应派兵,与上海地乡勇、松江地绿营等合兵一处,前去为和珅解围。