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那些百姓顿时一片欢呼,有些人已经按捺不住,去跟亲友商议回家。
那骑手又道,“我等就是要去安庆禀告王兵备,请他派兵追击流寇,务必要把流寇拖在六安州,等大军来剿灭。”
百姓纷纷叫好,还有人拿出包袱中的干粮分给那几个骑手,打人那个骑手也收了刀,还连连对百姓道谢。
壮汉犹自不平,对他们几人怒道,“那也不能打人,老子桐城壮班那么好打的!”
“这位官差体谅,军情如火,我等不敢耽搁。”那领头的骑手看了看门洞,门内大街上也有一些衙役,还有不少拿短矛的百姓,一副刀光剑影的景象。
他回头又对门口的众人道,“我等要入城换马,稍事歇息便要去安庆报信,谁能作得主?”
那衙役回道,“换马要堂尊老爷准允才行,各位可先入城候着,等寻到堂尊老爷再说。”“那有劳这位官差去寻,城中纷乱,我们便候在此处。”骑手拱拱手又对周围人道,“大伙可回家去了,我等亲眼所见,流寇大队早就往北走了,这么冷的天,别去四处奔波
,还是家中好些。”
几个拿短矛的百姓叫道,“快些找人去禀告堂尊,大家都不用守城了。”
周围百姓兴高采烈的商议着,有些人已经提起行李往城外走,准备回家去。
消息往城门内传递着,向阳门周围不时响起欢呼。
周围的衙役都收了刀枪,那壮汉衙役朝他们呸了一口,往城门内去了。
各骑手没与那壮汉衙役争执,纷纷下了马来,就在原地吃些干粮,空隙时不停打量周围。
突然一个声音在那骑手身后道,“你们说是兵部侦骑,可有兵部的勘合?”
几人回头看去,只见一个身穿皂隶服的斯文衙役站在背后,头上没戴帽子,包了一层层的白布,上面还有血迹,身后跟着几个带腰刀的衙役。
打人那侦骑骂道,“你有何资格看我等勘合。”
“在下桐城快班何仙崖,受堂尊令巡捕向阳门并紫来街,并未听闻有兵部勘合发来桐城。”
领头骑手又伸手制止,不慌不忙从怀中拿出一副文书递过去。何仙崖伸手接了,仔细翻看起来,上面印章齐全,右侧抬头写着,“兵部为紧急公务事事,照得河南各地衙门,命京营坐营游击唐光宏、把总刘所能副,侦听匪情,事关紧
要,相应马上飞递,为此票仰沿途州县驿递…”
“勘合只写了河南各地衙门,桐城乃南直隶所辖,各位怎可用河南勘合调我桐城的马。”
领头骑手微微一笑拿回堪合,“此勘合原为河南所用,但流寇已入南直隶,只能便宜从事,若桐城不借马,因此而放走流寇,那便是贻误军机,恐怕你们谁也担不起。”
何仙崖也吃不准,盯着那人看了片刻,回到门洞对气呼呼的姚动山道,“看着那几个人,我去禀报班头。”
两人身边,百姓议论纷纷,流寇已经撤离的消息在城内蔓延开去。(注1)