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东作门外的紫来街小巷，一个身穿白色直身的男子拍打着院门。
稍等了片刻，院门吱呀一声开了，一名老妇人出现在门口，她警惕的看着男子，“你有何事？”
男子客气的道，“在下来自吴老先生府中，不知吴甲奉是否还住在此处？”
“吴甲奉确是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老妇戒备的看着来人，“你说你是吴老先生府上的人，那老身怎地没见过你？”“在下是安庆人，一向在安庆帮吴老先生打理些产业。眼下吴家一家子都在安庆，因为桐城还不太安定，有些旧仆不便过来抛头露面。老先生前些时日受了些惊吓，也不愿再回桐城，加之这边宅院走水之后无法居住，吴家大约会举家迁往金陵。老先生和几位夫人身边没有用得惯的家仆，说还是以前的贴心些，只得派在下来桐城办这趟差事
，二夫人特意让在下寻到吴甲奉，问他是否愿意跟老先生同去金陵。”
“那你怎知老身家住何处？”
“大夫人跟小人说了殷登的住处，就在窦家桥桥头十分号召，便先去了殷登家中，给殷登那媳妇带了些银子，殷家嫂子说此处能寻到吴甲奉，在下也是试一试。”
老妇一听顿时眼泪汪汪的，“可怜殷登了，听闻被那黄文鼎一伙抓到时，逼问他家主的下落，他宁死不说，才被一个贼子斩了三十余刀。”男子叹口气道，“谁说不是，老夫人听了之后哭了几天，说殷登虽然不是家生子，但很小就到了吴府，是她看着长大的，一向忠心耿耿，没成想落个这等下场。所以吴老先
生说桐城已是伤心地，才要举家往金陵去。”老妇人听男子说得清楚，那殷登确实不是家生子，只是三岁就卖到吴府了，跟家生子也差别不大，外边的人知道这点的人并不多。当下也放松了些戒备，抹抹眼泪说道，“
那吴甲奉每日都盼着老先生回来，今日总算有个信，却是要去外乡，金陵再好也比不得乡土不是。”
“此事小人也做不得主，吴老先生去意已决，待小人回去就要成行。”
那老妇人靠在门框上又开始垂泪，“当日那媒人便骗了老身，光说那吴甲奉家中殷实，定了亲才知道是个家奴，如今若是去那金陵，老身这女儿日后怕是见不到了。”
男子拱手道，“能否请吴兄出来一见，无论去不去金陵，小人得了准信，也好跟二夫人回话。”
老妇人翻翻眼睛看了男子两眼，最后摇摇头道，“老身却不知他在何处，这位相公可留个住处。”“那可不巧了，在下明日就要回安庆，若是能寻到他，便请他明日午时前来向阳门内的张家酒肆，在下姓白，就暂住在那里地字号房，若是甲奉兄明日赶不到，那便是与吴
府无缘了。”
