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余先生只得跟庞雨一起下了大堂，那方家几人散在堂下，将一众幕友和皂隶远远隔开。
庞雨对余先生问道，“这位方大人也是奇怪，还要瞒着其他人。”
“他在居中联络桐城有心的缙绅，他们已募集了不少银钱，正在招募人手准备平乱。”
庞雨心中一凛，“有什么人手还能打得过那许多乱民？”
“那方乡官口风甚紧，从不吐露分毫，究竟如何谁也不甚清楚。”
庞雨仔细观察方家带来的几人，看着都是文人打扮，但身形动作都不文弱。
当下低声对余先生问道，“他带来的几人是否都是请来的人手？”
余先生摇头道，“哪是什么请来的，都是方家子弟，左边那人是他女婿孙临，中间那虬髯汉子是他弟弟方仲嘉，据说是荻港把总，右边是他长子。”
“可刘秀才说乱民并未骚扰方家，为何方乡官如此刻意平乱。”余先生偏头过来低声道，“你可知乱民为何不敢上方乡官的门，一则方家子弟强悍，二则汪国华与方乡官有旧。方乡官平日赏识其拳勇谋略，衙门曾逮拿汪国华，因方乡官
关说而放归。如今汪国华弄出滔天大祸，一旦朝廷日后追究，难免牵连到方乡官，是以方乡官此时平乱，首要为自保。”
庞雨恍然，默默记在心中，此时方孔炤等人已经谈完，几人一起往堂下走来。
待到仪门之前时，杨芳蚤对县丞道，“本官近日要陪同皮大人，还要巡视城墙街巷，周大人多联络些方大人。”
方孔炤对县丞拱手道，“此事干系重大，方某每日皆会与二位大人互通声气。”
县丞也知道方孔炤是进士，又是个京官，哪里敢拿丝毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有紧急，若是先生不在府上，下官告知何人？”
方孔炤犹豫一下，扫一眼身后的方家子弟，“可告知犬子。”
