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吃过了午饭，杨着喝着浓茶提着精神继续调阅卷宗，忽地发现一桩案子正是举报泗州粮绅周望叔的，这起案子当初曾经引起极大轰动，原告叫朱洪君，原本是泗洲极殷实的一家粮户，家中有田十余顷，在泗州一带算是一个不大不小的地主。
他告周望叔在代理官府征收粮赋的时候，私自加赋三成，从中牟利。但有不肯相从者，必然暗中招来一些泼皮无赖施以种种骚扰，横祸不断，明里又受到周望叔联络官府进行打压，他家千亩良田，数年功夫便被敲诈强买去近三成。结果因为知府包庇，此案屡告屡败，官司打了两年，打官司又白白赔进去两百亩好地，此事终是没有着落。
朱家老父一怒之下赶到江淮观察使衙门口儿一根绳子上了吊，这一来事情闹大了，江淮道监察使、观察使联名上书御史台，朝廷为之震惊，御使台、大理寺派人联袂赶来，会同地方监察、观察衙门彻查此案，结果揪出原任泗州知府殷静的诸般不法行为，这才将之绳之以法。
但是周望叔私自加赋三成的罪名却无据可查，周家买地的契约白纸黑字摆在那儿，征收税赋却是口头公示，而且当时负责下乡征粮的几个泼皮俱都逃之夭夭，税赋司衙门又推诿搪塞，这事儿查不下去了。
朱洪君不服，新任知府邓祖扬上任后，他继续上告，邓祖扬接了状子果真继续查起来，他与当地士绅关系紧张，遭至当地官吏和士绅们大力排挤，与此案不无关系，结果此案又查了一年有余，还是没有得力的证据，这时朱洪君心灰意冷，撤诉不告了，邓祖扬与抱成团的当地士绅斗了这么久，也是精疲力尽，此案便不了了之了。
杨浩看到这里，心想：“那朱洪君老父不耐欺压，上吊自尽，朱家被敲榨去一半家产，朱洪君岂肯就此罢休？他是真的久告无果心灰意冷，还是受了周家更多的胁迫？说不定能从他这儿打开突破口。”
杨浩计议已定，便要壁宿按卷宗中所载住址去提人来问，壁宿去了两个时辰，回来说朱家大宅早已换了主人，据说朱洪君的儿子嗜赌赔光了家产，朱家破败，变卖了祖业，如今不知去向。壁宿扮做寻常茶客，与朱家老宅对面茶肆掌柜的闲聊了一阵，得知朱洪君曾经在城东了禅寺一带出没过。
因赌破家？杨浩心中不由一沉，说道：“你找个熟悉门路的帮闲经纪……罢了，此地帮闲与那些不法粮绅沆瀣一气，俱是他们耳目，官仓衙门里的人也是信不过的，今日已晚，明天一早，咱们两个亲自去找。”
刘忠从“环采阁”回来，下了马车，施施然地进了自家后宅。
近来，他迷上了“环采阁”的红倌人潇潇姑娘，这是一个秀眉大眼、水嫩嫩香葱儿似的苗女，吃惯了江淮风味的刘忠乍一遇到这位活泼热情的蛮女，便被她迷住了。这个小娘皮真是够浪，刘忠惯经风月的人儿，也架不住这位姑娘如胶似漆的厮磨功夫，到现在两腿还有点打晃呢。
“那细腰、那丰胸、那股子浪劲儿……”刘忠色淫淫地回味着：“真有些不舍得放手呢，不如明日支一笔钱把她赎回来作妾。”这一想到作妾，他忽又想到了泗河边上的胡家姑娘，那个水灵灵的大姑娘也颇招人眼馋呢，本来要把他家那几十亩良田都弄过来，可是这姑娘又实在不舍手，唔……明天还得派人去催债，早晚把那姑娘弄回来尝尝鲜。
刘府很大，在这江淮水乡地带，六进六出的院落已是相当庞大了，院中花木疏朗，亭台楼阁，显得十分华丽。刘忠是泗州有名的行钱，钱财自然不在话下。
行钱就是放利贷的，他从官员、富绅那里收了钱来，再高利放贷，那钱财如滚雪团一般增长的极快。这行钱是很有势利的，借钱给行钱的富户称作库户钱民，别看他们是出钱的人，也要巴结着行钱，尤其是有权有势的行钱，刘忠若是到哪个富户家去，那是要反客为主坐在上首的，主人反要侍立一旁陪笑巴结。
刘忠想着美事儿逛进后花厅，就见老爷子刘向之正坐在那儿闭目养神，身后一个俏丫环使一双青葱玉手正给老爷轻轻揉捏着肩头。刘忠父母早亡，是由爷爷养大的，一见他正在花厅坐着，便笑道：“今日回来的可早，今日不曾饮宴去么？”
