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只可惜老天不肯给大唐帝国更多的机会和时间。假使杨国忠能在宰相的位置上继续执政五年，即便他再无能，也可以从容调整好对河北的布局；假使太子殿下能提前登位，提拔任用一批真正的能臣良将，恐怕安禄山根本没胆子造反；假使皇帝陛下肯像当年信任安禄山一样信任封常清，叛军也许根本过不了黄河；假使杨国忠和太子能在这个危难时刻抛弃前嫌，携手应对……
只可惜一切假设都不成立。现实是，太子忌惮杨国忠，更甚于安禄山。而眼下杨国忠那边，恐怕最想铲除的，也是太子李亨及其党羽。包括薛某自己，呵呵，呵呵……。信马由缰的想着，他的人和思绪都漫无目的。一不小心，便从崇仁坊门口，逛到了东市之内。
往日热闹无比的东市，今天也显得分外冷清。运河已经被彻底截断，产自扬州、苏州一带的奢侈物品，要绕行山南，价格平涨数倍。而接二连三的坏消息，又使得京师里边人心惶惶。甭说各家店铺酒楼生意一落千丈，就连平素一到傍晚人满为患的青楼赌场，此刻都门庭冷落，只剩下替客人牵马的小厮，一个个抱着膀子，对着空荡荡的街道翘首以盼。
“啪！”远处传来一声爆杆声，把胯下坐骑吓得前蹄直竖。好在薛景仙在西域时，也曾跟王洵仔细讨教一番控马之道，才勉强没从坐骑背上滚下来。
“谁他奶奶的这么缺德！”做官久了，自然有了官威。安顿住坐骑之后，薛景仙立刻破口大骂。一直默默陪护在他身边的四名随从，也拔出刀来，冲着爆杆声的方向怒目而视。
回答他的是更多的爆竿声，一响接着一响。“啪啪”，“啪啪”“啪啪啪啪…..”从道政坊一直延续至平宣坊，瞬间弥漫了半座京城。（注3）
有人在欢呼，但喊声很乱，夹在在爆杆声里。根本听不清楚。有人在沿街的店铺前跑动，操着满嘴的长安官话，又快又急，身为外乡人的薛景仙根本弄不懂。还有人在敲打锣鼓，铜盆，盘子，木桶，一切能敲出响声的东西，把长安城的傍晚吵成了一锅粥。而差役们却不知道都疯到哪里去了，居然不出面管一管。
“大人，今天好像是腊月二十三!”随从四下检视了半晌，也找不到罪魁祸首，只好灵机一动，指着临街店铺的窗花回禀。“长安这边，好像有腊月二十三放爆杆祭祀灶王神的习俗。“
