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李膑便不说话了，似乎也觉得耶律阮合适，石拔道：“那就有劳阮大师了，路上一切小心。”他让耶律安抟挑选了三百胡骑作为护卫，当日便随萌古部的使者出发，那梅里急部的使者则留了下来，算是人质。
柴荣和耶律安抟一起，护送出三十里外，耶律安抟道：“此去窝鲁朵城已经不远，阮大师请放心，我们不日就会赶来会合。”
那边胡振问石拔行军安排，石拔道：“仍然按照既定计划行军。”
第二日大军开拔，又走出数十里，来到一处山河环绕之地，前锋柴荣派人来传话道：“前面已经到了乌鲁谷河。我们要往窝鲁朵城，必须过河。”
乌鲁谷河是漠北一条重要的内陆河，它发源于乌山山脉，蜿蜒向北，与西北的薛灵哥河汇合之后便流入北海（贝加尔湖），薛灵哥河流域太过苦寒，土地又较为贫瘠，乌鲁谷河气候较好，沿岸便是漠北很好的一片水草，渐渐凝聚而有了西漠北的重要重镇招州。
招州以东，是乌鲁谷河的支流土兀拉河，土兀拉河发源于乌孤山，虽是支流，所流经的土地却更加富饶，后世外蒙古国的首都乌兰巴托就在土兀拉河上游，在这个时代则形成了维、防、镇三州，与招州一起共同构成西漠北四大重镇。四州之间没有任何天险，相距不过数百里，唐军只要占据其中一地，接下来对其它三州便可以横扫而攻。
石拔听说已经到了乌鲁谷河，便亲自出来勘察地形，这条河从乌山山脉流出，但河流既宽且浅，河流只到战马膝盖，大军要渡河可以踏水而过。虽然如此，但马在河中，战斗力将受到相当大的限制，渡河之时还是要防止被半渡而击。
石拔对柴荣道：“渡河吧！你带本部兵马四下巡防，掩护其它各路军马。”
正在渡河时，东面忽然传来马蹄急响，一人闯入军中，却是耶律阮派来的使者！报道：“阮大师进入窝鲁朵城，接掌了梅里急、萌古二部，没想到还没停歇，就有大军从东冲来，梅里急部出城作战，被斩了数十骑，阮大师已经下令回城守护待援。又派我等突围前来告急。请石都督赶紧发兵救援！”
耶律安抟一惊，忙求石拔发兵。
李膑问道：“敌军有多少兵马？内中有皮室军么？”
使者道：“大概有两万人。据阮大师说，没有皮室军，主力似乎是达旦部。”
李膑哼了一声，道：“围城的不是契丹主力，这是契丹的老招数了，围点打援。若派兵援救，一定中埋伏。”
耶律安抟道：“但阮大师是我漠北经仅次于活佛的主心骨，如此危险不能不救。请都督准我率领本部人马前去救援。”
石拔想了想，把柴荣叫来，道：“你去救阮大师。”
柴荣道：“都督，那是一个陷阱！”
石拔道：“阮大师是活佛的传人，不能不救。我也知道沿途会有陷阱，所以得小心谨慎，慕容旸在南边被拖住了，几路大军除了中军之外，就数前锋军容最严整，你为人又机灵，沿途小心些，别中埋伏就是。”
柴荣道：“沿途陷阱是一方面，怕只怕契丹为的就是分我兵力。我一走，他们就来攻打都督了。在轮台的时候，他们已经这样干了一回了！”
石拔哼道：“我知道，那又怎么样！你不必多说，听我命令去办吧！”顿了顿，又拉了柴荣近前，低声耳语了几句，柴荣眼睛一下子红了，叫道：“都督！”
石拔挥手道：“快去！别废话！”
柴荣不敢违抗，领命去了。
这时仗还没开打，但军中高层却都已经有了一种危急的预感。
赞华听石拔派了前锋去救耶律阮，心中感念，便亲自赶来致谢。石拔道：“上师不必这样客气，咱们已经是一家人，这样做是应该的。说句实在话，漠北的其他胡部，下面的人也许还不能真正归心，但元帅跟我说过：‘小石头，漠北一行，你待上师当如待我！’我相信元帅，敬爱元帅，因此也就相信上师，敬爱上师。耶律察割的图谋，我也猜到了几分，不过上师放心，只要我铁兽血未流尽，旧契丹的刀就动不了上师一根毫毛！”
