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薛复道：“元帅不要整编部队，只要兵，不要将，将若去时，也只当兵用。”
不少都尉、校尉都道：“是随元帅去打契丹、救百姓，我等便作个伙夫也愿意！”
报了不知几千人，薛复挑出一千五百人来，让薛苏丁领了到乌兰堡听命。
那边凉州百姓，当初听说契丹已经打到了黄河——黄河离开凉州城不过二百里，对轻骑兵来说真个是朝发夕至，所有上下无不担忧，听到张迈归来这才安心了些许，及听元帅才到就要去打契丹，老百姓中深通军务的人不多，九成九的人听了只是欢喜振奋，张迈出城之日满城欢呼如雷，万人空巷地来犒劳，张迈的大纛缓缓移出城外，郭威早领了大军在姑臧草原边缘等候，杨定国与一干纠评台的御史、凉州百姓的代表送到这里，望见数万大军气象森严，所有士兵脸上都画了狰狞脸谱，数万人杀气冲天，人莫能近，这不是一支亲民的部队，但大敌当前，军队越是猛恶，百姓反而越是安心，御史、百姓就像吃了一颗定心丸，均高呼万岁。
杨定国也看到愣了，他昨晚回去以后细细思索，越想越不对头，总觉得张迈就算瞒着自己，也不可能忽然变出几万大军来，又派人前去调查，知道郭威这段时间是将明威戍、武安戍、番禾戍等地方兵马，以及休泽屠、删丹的牧骑、甘州的民兵、姑臧草原的新兵都征调了起来在姑臧草原集训，心中便想：“是了！郭威是将这些人都集结起来，假装精兵了。他要用虚兵去吓唬契丹人，所以听说是耶律朔古挂帅反而高兴，因耶律朔古是在元帅手头吃过亏的——一定是如此！”
但这时来到姑臧草原一看，除了那三万衣甲鲜明、气象森严的精兵之外，周围还有两三万的民兵、牧骑，都拿着杂色武器，跟在两旁为扈从，精兵加上这些扈从部队，总数量怕不得有五六万人！
杨定国一时间看得呆了，心想：“民兵、牧骑也都在这里……难道是我搞错了！这真是一支精兵！”
周围山呼万岁之中，张迈早已经骑着汗血王座驰入军中，魏仁浦在军中养病，推荐了范质作为随军文书——对于这项安排，天策旧臣大多数人都反对，觉得范质是新归之臣，不应该委以如此机要重任，只有郭汾、鲁嘉陵等寥寥数人支持，张迈在与郭汾商量过后便力排众议，将范质带在了身边。
因此这时张迈左边是杨信、徐从适，右边就是范质、鲁嘉陵，进入军中以后，郭威下令擂动皮鼓，大军东行，民兵、牧骑在外围，精锐部队在内，骑兵开路，陌刀战斧阵居中，步弩殿后，五六万人徐行如林，果然是名将坐镇的气象，精兵行动的气派！一路上军民望见无不心头大安，纷纷叫道：“元帅回来了，元帅要东征了！”
这次战争发生的地点，位于今天陕西省北部、内蒙古南部、宁夏、甘肃省的东部这片地区，即黄河“几”字型地带，契丹攻陷了府州、麟州，几乎同时袭击了套南，另外有一支奇兵从北部顺着黄河南下，肆虐朔方，张希崇虽然善于用兵又屡克契丹，但以往对付的都只是契丹的偏师，很少应对由皮室军作为核心的大规模精锐部队，所以在漠北骑兵的强袭之下也迅速溃败，野战接连失利，不得已退入城中凭城而守。
这时整个河套地区，除了灵州、夏州之外都告失守，耶律朔古更是派遣骑兵直逼到黄河边上，威胁着凉州的安全，若不是看着黄河对岸军旗严整、巡河严密，契丹人因轮台之败对天策军又怀着深深忌惮，只怕早就踩过来了！
