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桑维翰在凉州碰了个大钉子，在回河东的路上为了避祸，想起一策，因要取道前往契丹，将货卖国土之策转而献给耶律德光。不过从关中到契丹并不顺路，而且临时变卦，中间难处甚多，他这时对郭威的能耐已渐生信任，便来找他商量。
不料郭威一听马上反对，道：“不可，万万不可！”他本是个有主见的人，这一趟去了凉州以后，目睹耳闻了天策政权的种种施政与风气，心里产生了共鸣，又常与丁浩等人相处，日常娱乐便是听变文，《安西唐军长征变文》里头的种种理念不知不觉间印入了他的心中，这时脱口便道：“天策军乃是汉家边藩，今上得国又不正，我们令公与天策军结盟不过是逐鹿天下罢了。但契丹是夷非华，引他们入塞那可是千古大罪！”
桑维翰眉头一皱，道：“你胡说个什么！说什么华夷，我们主上不同样出自突厥别部！”
“那不同，”郭威道：“令公虽然出自沙陀别部，但说唐言，从汉俗，早已脱夷入华，我们河东全军上下，又有谁是以胡虏自居的？契丹虽然曾自称汉家，但为时甚短，如今仍然是说胡语，用蛮俗，若让这些人入寇燕云，卢龙百姓必然遭大难！”
石敬瑭确实以汉家大臣自居，郭威说的没错，不过唐末以后，军阀混战，北方胡汉华夷之辨十分淡漠，大凡武人质朴，接受某种理念较易，接受以后便较坚定，文人多变，虽然读了一肚子的圣贤书，却只是读到肚子里，将一条条的道理只是拿来说，很少真的实践，桑维翰这时满心只想着如何避祸，对郭威的话越听越不入耳，越听越不耐烦，怒道：“什么华夷之辨！我看你是中了天策军的毒！”
便以正使之身份勒令郭威保护自己前往契丹，郭威道：“我从都指挥使（刘知远）处领到的命令，只是护送书记前往凉州，然后回河东，如今书记忽然改易命令，与原旨违背，恕我不能奉命。”
桑维翰又惊又怒，却又没有办法，若无郭威帮忙，以他一介书生如何去得了契丹？
不得已，只好仍回河东，入太原之后桑维翰入内参见石敬瑭，对郭威道：“我去见主上便可，你先回去与家人团聚吧。”
郭威巴不得如此！却到都指挥使衙门交割了职责，便匆匆忙忙地赶回家去。一推开家门，不由得整个人都惊呆了：但见门庭冷落，屋内一个人都没有，一摸桌子竟然蒙了一沉灰。郭威大惊失色，急叫了几声娘子，几声荣儿，哪里有半点回应？
一问左邻右舍，才知道柴氏已经病死，是靠着邻里到城外葬了，柴荣一个月前也忽而不见，郭威听得杵在门口，回不得神来，纵然是铁打的男儿，到了这份上也不由得不落泪了，只好问明柴氏的营葬处，去买了些香烛要去拜祭。
才出得城门多远，猛听后面大叫：“叛贼郭威休走！”郭威吃了一惊，猛回头时见一彪兵马赶来，他不知道发生了什么事情，便要问时，已经被兵马团团围住，为首的将领道：“走！套回去见令公！”
郭威大惊，叫道：“什么事！你们是谁！”
却哪里分说得清楚，便被拖回城去，打下军牢，他心中完全懵了，也不知道这飞来横祸所为何事，只听拿他回来的军汉不经意嘟哝了一句：“真是大胆，竟敢背叛令公！”郭威急要问时，军汉却根本不回答。
过了一会，有个文官来到牢中，喝道：“是郭威么？”
郭威急站起来道：“是，我是都指挥使刘帅麾下郭威，请问这位官爷，为何将我囚禁在此？”
那文官却不回答他，只是道：“令公要问你几句话，你得如实道来。”
郭威只得应是。
