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和葱岭以西相类似,葱岭以东的回纥并未建立起一个大一统的草原帝国,回纥的各个分支占据各个绿洲,对内也都自称大汗,甚至建号“阿尔斯兰”,但对外时,还是承认高昌回纥在天山南北的霸权。胡沙加尔派往高昌的使者,高昌的大汗毗伽召宰相约昌商议,约昌觉得胡沙加尔这一趟来得古怪,所谓“唐寇云云”之前又没听说,忽然冒了出来,非但来势汹汹,甚至攻到了回纥的老巢,约昌便推断这可能是疏勒内部唐民作乱,胡沙加尔弹压不住,所以来求援军。
“那我们该如何回应他呢?”毗伽问。
“唐人衰微已久,这次忽然又冒头,依我看最多也不过是回光返照,难以久支,”约昌道:“我们若派大军前往,到了疏勒而这唐民叛乱已经平定,胡沙加尔未必还肯承认当初的诺言,到时候空手而回,只怕会被西域诸国各族笑话。但要是不派兵前往,万一胡沙加尔是出自真心,那岂不坐失了大好良机?再则,如今于阗再竖亲唐旗帜,若是胡沙加尔所说的这伙唐寇真那么厉害而又未能及时弹压,让他们成了气候,只怕又是一个归义军!自疏勒以至于龟兹、高昌,汉人本来就不少,若再加上亲唐部族那就更多了,万一让疏勒、于阗、沙州等地的唐民联成一气,对我回纥一族绝非好事。”
“那么宰相的意思,到底是派兵,还是不派兵。”
“派,但不从我们本部派,”约昌道:“我们且指派龟兹人去。”
毗伽马上就明白了过来,龟兹回纥对高昌这边也称臣,但内部却独立自治,地位类似于附属国,若派龟兹回纥前去助阵,成功了毗伽对疏勒的归属仍有过问的余地,失败了也不影响自己的脸面,连称妙策,当即向龟兹发出了命令。
龟兹可汗骨咄也召宰相商议,宰相以为高昌方面的命令不可轻违,免得给了毗伽向龟兹问罪的借口,而且疏勒离龟兹近而离高昌远,如果这件事情成功的话,最有可能得到疏勒的将不是高昌而是龟兹,骨咄也觉得是个机会,当即发骆驼兵五千,骑兵一万千,共一万五千人西进,到了温宿(今新-疆阿克苏市),又征调了当地诸部五千人,经过蔚头,又征调了蔚头回纥四千人,总共两万四千人,蔚头已经在疏勒东境。骨咄到了疏勒边界,听到了许多流言,也有的说“唐寇”去年就已经攻陷了疏勒,也有的说现在那边还在打仗,也不知疏勒的真实情况如何,先让麦隆入境来报,就说东面的援军到了。
胡沙加尔向高昌求援乃是一桩机密大事,萨图克本人到现在还不知晓,这时疏勒的形势已经大变,总算麦隆有些急智,望见博格拉汗的旗号急忙奔入营内,将他出发之前所发生的事情一一禀告。胡沙加尔本身倒不是真有意背叛萨图克,向高昌求救那也是用上纵横策略,所以麦隆略无隐瞒,基本是照直说。
萨图克听完问诸将怎么办,苏赖道:“恭喜可汗,贺喜可汗!这是真神派下来的一支援军啊!”
萨图克道:“只是胡沙加尔许了大诺,将来若攻克了疏勒,我们用什么来酬谢他们?”
苏赖道:“龟兹是西域的礼乐大邦,将兵却相对软弱,我军精锐五千人可破其一万五千人,至于从温宿、蔚头征调的九千人更是不值一哂。随便胡沙加尔许过什么诺言,都答应他就是,等大事一定来个翻脸不认,他也奈何不了我们。”
萨图克笑了起来,道:“只是怎么让骨咄觉得我们开出的条件有诚意,却还得斟酌斟酌。”
苏赖道:“先邀他入境,让他瞧瞧我们的十万大军,骨咄见了一定心生畏惧,那时候我们就半威胁半利诱,许诺功成之后将下疏勒割给他,再送他疏勒军府一半的金银财宝。”