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“最有可能的解释是您一开始向我提出的，她卧室里的煤气炉被风吹灭了。但是，仔细深究后，就会发现站不住脚。您的男仆柯比告诉我们，他为老夫人的死而责怪自己，因为他把房间里的每道裂缝和罅隙都堵死了。您的母亲不喜欢风，因此不可能有风把火吹灭。您的姐姐得出了另外一个结论。她相信，是已故的卡斯泰尔老夫人被您的婚姻弄得心烦意乱，自己结束了生命。然而，伊莱扎虽然憎恨您新娶的妻子，并本能地知道她言行虚伪，却也没能发现真相。真相就是凯瑟琳·卡斯泰尔进入卧室，故意把火吹灭了，让老夫人窒息而死。看到了吧，谁都活不下来。财产是她的，每个人都必须死去。”
“伊莱扎呢？”
“您的姐姐正在被慢慢毒死。”
“那是不可能的，福尔摩斯先生，我告诉过您——”
“您告诉过我，您仔细地检查了她吃的每样东西，这只能使我想到她是通过别的方式中毒的。卡斯泰尔先生，答案就是洗澡。您的姐姐坚持经常洗澡，而且使用气味强烈的薰衣草浴盐。我必须承认，这是一种新颖的投毒方式，竟然如此有效，令我深感惊讶。我认为，浴盐里定期添加了少量的乌头碱。它通过皮肤进入卡斯泰尔小姐的身体，而且我可以想象，还通过她必须吸收的水分和气体摄入。乌头碱是一种剧毒生物碱，可溶于水，如果大剂量使用，会让您的姐姐立刻毙命。然而，您注意到了，您的姐姐是缓慢地持续不断地衰弱下去。这真是一种惊人的富有创造性的谋杀方式，卡斯泰尔夫人。我相信这应该添加到犯罪大全里去。顺便说一句，您的胆子实在不小，竟然趁我被监禁的时候去拜访我的同事。当然啦，您假装对我的遭遇一无所知。您的这个举动无疑使您的丈夫相信了您对大姑子的一片诚心，而实际上，您在暗暗地嘲笑他们两个。”
“你这个魔鬼！”卡斯泰尔惊恐地扭身躲开她，“你怎么可能？这世上怎么会有你这样的人？”
“福尔摩斯先生说得对，埃德蒙。”妻子回答。我注意到，她的声音变了，变得强硬，爱尔兰口音非常明显。“我要把你们全家都送进坟墓。先是你的母亲，然后是伊莱扎。你根本想不到我为你准备的是什么！”她转向福尔摩斯，“还有什么，我聪明的福尔摩斯先生？是不是有一位警察等在外面？我是不是应该上楼收拾几件东西？”
“确实有一位警察在等，卡斯泰尔夫人。但是，我的话还没有说完。”福尔摩斯挺起身子，我看见他的眼睛里透出一种冷酷、复仇的光，是我以前从未见过的。他是即将宣判的法官，是个打开活板门的刽子手。一股寒意在房间里弥漫。再过一个月，“山间城堡”就会成为一座无人居住的空宅——如果我说冥冥中有声音在悄悄地告知这种结局，这座房子似乎已然知道它的命运，那么，我是否过于想入非非了？“还有那个孩子罗斯的死需要解释。”
卡斯泰尔夫人放声大笑。“我对罗斯一无所知。”她说，“您一直很有智慧，福尔摩斯先生，但是现在您得意忘形了。”
“我现在不是在对您说话了，卡斯泰尔夫人。”福尔摩斯回答，然后转向她的丈夫，“罗斯被谋杀的那天夜里，我对您的那些事情的调查出现了一个意想不到的转折。卡斯泰尔先生，这不是我经常使用的一个词，因为我习惯于预料一切。我调查的每一起罪案都有所谓的叙述连续性——也就是一条无形的线索。我的朋友华生医生总是能够准确无误地发现它，所以他才把我的故事写得这么精彩。但是这次我意识到自己的注意力被转移了。我在调查一条线索，突然之间，简直是非常偶然地，就被引入了另一条线索。到达奥德摩尔夫人的私人旅馆的那一刻起，我就把波士顿和圆帽帮抛在了脑后。我朝着一个新的方向进发，它最终使我揭开了一个惊天谜案，比我之前遭遇过的任何案件都要骇人听闻。”
卡斯泰尔听到这里，退缩了一下。他的妻子好奇地打量着他。
“让我们回到那天夜里，当时您是跟我在一起的。我对罗斯了解不多，只知道他是那伙街头流浪儿中的一员。他们经常向我提供帮助，我曾亲切地称他们为贝克街侦探小队。他们对我有用，我给他们报偿。这似乎是一种有益无害的安排，至少以前是这样。当时，罗斯留在那里监视旅馆，他的伙伴维金斯过来找我。我们四个——您立刻看出这个男孩被吓坏了。他询问我们是谁、您是谁。华生试图安慰他，把您的名字和地址都告诉了男孩。我想，恐怕正是这点给男孩带来了杀身之祸。我并没有责怪你，华生，我同样犯有错误。
“我想当然地认为，罗斯之所以害怕，是因为在旅馆里看见了什么。这是一种很自然的推测，因为我们后来发现那里发生了凶案。我断定罗斯看见了凶手，并且出于他自己的原因，决定保持沉默。然而我错了，让男孩惊愕和恐惧的事情跟那件凶案毫无关系，而是因为他看见了您，卡斯泰尔先生。罗斯决定弄清您是谁、在哪里能找到您，因为他认出了您。上帝知道您对那个孩子做过什么，即使现在我也不愿意细想。你们俩曾在‘丝之屋’见过。”
又是一阵可怕的沉默。
“‘丝之屋’是什么？”凯瑟琳·卡斯泰尔问。
“我不会回答您的问题，卡斯泰尔夫人，也不需要再跟您说话。我最后要说的是，您的整个计划，您的这场婚姻，只在某一种类型的男人身上行得通——他想要一个妻子建立家庭，使他得到一定的社会地位，而不是因为爱和感情。用您自己非常考究的说法，您知道他的真实面目。从我们见面的第一天起，我就奇怪究竟是在跟一个什么样的人物打交道，我总是感到迷惑不解。一个男人对我说他去看瓦格纳的歌剧要迟到了，而那天晚上城里根本就没有瓦格纳的歌剧。
“罗斯认出了您，卡斯泰尔先生。这是可能发生的最糟糕的事情。因为我可以想象，身份保密是‘丝之屋’的座右铭。你们夜里来，做了要做的事，就离开了。在整个事情里，罗斯都是个牺牲品。但是他的成熟超出了他的年龄，贫困和绝望促使他不可避免地走向犯罪。他从欺凌他的一个男人那里偷过一块怀表。从碰到您的震惊中恢复过来之后，他肯定立刻看到有机会捞到更多的好处。毫无疑问，他就是这样告诉他的朋友维金斯的。他第二天是不是来找您了？他是不是威胁说，如果您不给他一大笔钱，他就把您的事情曝光？或者，您是不是已经匆匆去找查尔斯·菲茨西蒙斯和他的那帮打手，要求他们把这件事摆平了？”
“我绝对没有叫他们做任何事情。”卡斯泰尔嘟囔着说。他声音发紧，费力地吐出了这句话。
“您去找菲茨西蒙斯，说您正在受到威胁。您根据他的指示，打发罗斯去赴约。罗斯以为会拿到一笔封口费。就在我和华生医生赶到钉袋酒馆的前一刻，他前去赴约，我们到得太晚了。罗斯见到的不是菲茨西蒙斯或您，而是两个打手，他们自称汉德森和布拉特比。他们确保了罗斯以后不会再来找您的麻烦。”福尔摩斯顿了顿，接着说，“罗斯因为大胆狂妄而被折磨致死，一根白丝带系在他的手腕上，以警告那些有同样念头的不幸的孩子。卡斯泰尔先生，也许不是您下的指令，但我想让您知道，我认为您个人负有责任。您凌辱了他。您害死了他。您是我遇到过的品质最卑鄙、最恶劣的男人。”
他站起身来。
“现在我要离开这座房子了，不想再在这里逗留。我突然想到，从某些方面来说，您的婚姻也许并不像您认为的那样判断失当。你们俩是天造地设的一对。好吧，你们会发现警车在外面等待你们，不过会带你们去往不同的地方。华生，准备好了吗？我们自行离开这里吧。”
埃德蒙和凯瑟琳·卡斯泰尔一动不动地并排坐在沙发上。他们谁也没有说话，但是我感觉得到，他们在专注地目送我们离开。
