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“那就好，因为把项链拿到这里来的是个美国人，已经死了，至少警察是这么告诉我的。”
“我们感兴趣的是您的另一位顾客。名叫罗斯的小男孩。”
“我听说罗斯也离开了尘世。牌运不佳啊，在这么短的时间里失去了两只鸽子，是不是？”
“您付钱给了罗斯，就在最近。”
“谁告诉您的？”
“您要否认这个事实吗？”
“我不想否认，也不想承认。我只是说我很忙，巴不得你们赶紧离开。”
“您叫什么名字？”
“拉塞尔·约翰逊。”
“很好，约翰逊先生。我对您有一个建议。不管罗斯拿给了你什么，我都要买下，并且给您一个很好的价钱，但条件是你必须遵守游戏规则。我知道您的底细，约翰逊先生，如果您想跟我玩猫腻，我会一眼识破，带着警察回来，拿走我想要的东西。您会发现自己竹篮打水一场空。”
约翰逊露出了微笑，但我觉得他脸上写满了忧郁。他说：“您对我一无所知，福尔摩斯先生。”
“是吗？我认为您是在一个富裕的家庭里长大的，受过良好教育。您起初有可能成为一个成功的钢琴演奏家，这也是您的抱负所在。您的沉沦是由于对某种东西上瘾，或许是赌博成瘾，很可能是掷骰赌博。今年早些时候，您因为接收赃物而蹲过监狱，并且狱卒认为您不服管教。您被判至少三个月牢狱，在十月份获释，此后一直生意兴隆。”
约翰逊这才开始对福尔摩斯不敢小觑。“这些谁告诉您的？”
“用不着谁告诉，约翰逊先生。这都是明摆着的事。好了，对不起，我必须再问您一遍，罗斯给您拿来了什么？”
约翰逊思忖了一会儿，慢慢地点点头。“我见过这个叫罗斯的男孩，就在两个月前。”他说，“他是刚来伦敦的，住在国王十字区。是另外两个街头流浪儿把他带来的。我对他印象不深，只记得他似乎比别人穿得好些，营养也充足些。还记得他拿来一块男士怀表，肯定是偷来的。之后他又来过几次，但再也没拿来那么好的东西。”约翰逊走到一个柜子前，翻找了一会儿，拿出一块带链子的装在金壳里的怀表。“就是这块怀表。我只给了男孩五先令，其实它至少值十个英镑。您就按我付的价格把它拿走吧。”
“那您需要什么回报？”
“请您必须跟我说说您是怎么知道我这么多事情的。您是个侦探，我知道，但我不相信仅凭这一次短短的见面，您就能搜罗出这么多的情报。”
“其实非常简单，等我解释给您听了，您就会发现自己做了一笔亏本的买卖。”
“可是，如果您不告诉我，我就永远也睡不着觉了。”
“好吧，约翰逊先生。您的受教育程度可以从你的谈吐举止清楚地看出来。我们进来时，我注意到您在读一本未经翻译的福楼拜致乔治·桑的书信集。只有富裕的家庭才能让孩子打下如此扎实的法语功底。我看出您长时间地练习钢琴，因为钢琴家的手指是很容易识别的。您沦落到这个地方来做买卖，说明在生活中遭遇变故，迅速地失去了财产和地位。有可能发生的事情也就那几样：酗酒，吸毒，投资不善。但是您提到了牌运不佳，还把顾客称为鸽子，这个名字是用来称呼那些刚入门的赌徒的，所以我一下子就想到了那个领域。我注意到您有一个神经质的习惯，您那样转动你的手指——让人联想到赌桌。”
“那么判刑的事呢？”
“您剃的那种头——我相信是叫犯人头——是监狱里的发型，不过头发已经长了大约八个星期，这就说明您是九月份被释放的。您皮肤的颜色也证实了这一点。上个月天气特别温暖，阳光灿烂，显然你当时已经获得自由。您两个手腕上的痕迹告诉我，您在监狱里戴着手铐，还拼命挣扎着想摆脱它们。对于一个当铺老板来说，接受赃物是最显而易见的罪状。再看看这家店铺，从窗台上那些被太阳晒得褪色的图书，以及架子上厚厚的灰尘，都能立即推断出您有很长一段时间没在这里。与此同时，我还注意到许多东西——这块怀表也是其中之一——并没有沾上灰尘，这说明它们都是最近的货，说明您的生意兴隆。”
约翰逊把奖品递了过来。“谢谢您，福尔摩斯先生。”他说，“您的每一点都说得很对。我来自苏塞克斯一个良好的家庭，确实希望自己能成为一个钢琴家，后来事与愿违，进入了法律界，本来倒是可以做得很成功，但我觉得这一行实在是枯燥乏味。一天晚上，一个朋友介绍我去了夏洛特街的法徳俱乐部。您恐怕不知道那个地方。那里根本没有什么法国人或德国人，实际上是一个犹太人开的。唉，我一看见它——带小隔栅的没有标牌的门，油漆覆盖的窗户，通往上面灯火通明的房间的黑暗楼梯——我就完了。这里有着我生活中极度欠缺的兴奋和刺激。我交了两英镑六便士的会费，就有人介绍我去玩巴卡拉纸牌、轮盘赌，是的，还有掷骰子。我白天没精打采地熬时间，只盼着去投奔夜晚的诱惑。突然我周围都是五光十色的新朋友，一个个都对我笑脸相迎。当然啦，他们都是托儿，是庄家花钱雇来引诱我上钩的。我有时候赢，更多的时候输。今晚输五镑，明晚输十镑。还需要我继续往下说吗？由于工作变得草率马虎，我被解雇了。我用最后的一点儿积蓄做了这份买卖。我心想，有了一个新的行当，不管多么破落和低贱，我都会感到充实，没有心思去想别的了。结果根本不是！我还是每天晚上都到那儿去赌博，完全控制不了自己。谁知道以后我会是个什么下场？我没有脸去想如果父母看见我这样会说什么，幸好他们都已经过世。我没有妻子和孩子。要说有什么聊以自慰的，那就是这个世界上没有人关心我，我也就没有理由为自己感到羞愧。”
