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细井虽也感到心痛，但老人的语气出乎意料地平淡，多少令他松了一口气。
“你用不着替我担心，没关系的。至于这篇稿子，我已经找到一家杂志社愿意采用了。不过只是一家三流杂志社。”
管他三流杂志还是什么杂志，细井听到稿子有人肯采用，总算安心了。难怪今天玄堂会一脸开朗地出现。细井对他送上祝福，并且表示，这不是奉承，看了稿子，真的觉得很精彩，那家杂志的编辑想必也会喜欢。实际上，要把这篇稿子拱手让给别家，细井甚至觉得有些可惜。但山根总编辑坚持“须贝玄堂的名字如果出现在目录会令杂志失色”的意见也自有道理，因此他无法顶撞总编辑。
玄堂开朗的模样，总算让细井能轻松问起《吊死鬼》的真实性。
听罢，玄堂一本正经地回答说：“这个故事是取自化政年间<a id="zw3" href="#zhu3"><sup>[3]</sup></a>铃木醉桃子写的《废纸余注》，在《鼠璞十种》这本近代随笔集中也有收录。话说回来，现在的年轻人凡事强调理性主义，或许认为这种故事荒唐无稽，所以嗤之以鼻。其实，古时候的故事不可小觑。世上还是有很多以逻辑无法解释，所谓‘理外之理’的奇妙现象。就像这篇《吊死鬼》，如果去问那些心理学家，说不定会说是一种类似催眠术的心理现象云云。不过，还是有些现象无法以这种理论剖析。”
玄堂说完，像是想起什么似的露出另一种眼神。
“怎么样，细井先生，不试不知道，要不要用这篇《吊死鬼》的设定来做个实验？”说着，他凑近这个曾是他昔日责编的脸前。
“试当然不成问题。”
细井想，老人会提出这种建议，可见应该已经找回不错的心情了吧。他因此感到一阵轻松，再加上想对老人聊表歉意，就算只是迎合老人，也决定答应下来。当然，最主要的还是好奇心作祟。
老人半开玩笑提议的“吊死鬼”实验的第一个条件是，请他前往龃龉门，在千代田区的纪尾井町。
“所谓龃龉门，就是沿着四谷见附与赤坂见附之间的护城河畔，走到半路上的龃龉见附，再朝纪尾井町方向越过狭小土堤之处。该处至今仍留有旧城门的石墙。是的，是的，就是快到大仓饭店那一带，饭店的位置就是当时井伊扫部头<a id="zw4" href="#zhu4"><sup>[4]</sup></a>的中屋<a id="zw5" href="#zhu5"><sup>[5]</sup></a>，隔壁是纪州家的中屋，井伊家前面则是尾张家的中屋，三栋中屋比邻而建，所以就从这三家的姓中各取一字，把其间的坡道称为纪尾井坡。号称龃龉门，其实并不算城门，只是在乾<a id="zw6" href="#zhu6"><sup>[6]</sup></a>方位装设了栅栏。可能是因为土堤口和门的位置并没有完全对准，所以才起了‘龃龉门’这个名称吧。至今仍留有那道栅门的石墙遗迹。”
提起这方面考证，那可是玄堂老人的拿手绝活。
言归正传，玄堂表示，希望细井在后天晚上十一点半左右前往龃龉门遗迹的石墙拐角——
“这年头，当然不会有吊死鬼出现，所以我就扮演吊死鬼，姑且假装由我命令你来龃龉门内上吊吧……
“换言之，细井先生等于是扮演早濑藤兵卫的角色，为履行承诺在那个时刻上吊，因此非去那个地点不可。明白了吗？从以前的赤坂离宫前面，沿着护城河畔朝东边的纪尾井町走，要过了土堤口哦。到时候大仓饭店应该在你的右首边，请你千万不要搞错。
“细井先生，你要准时赴约也可以，如果你想忠实扮演早濑藤兵卫的角色，临时有事无法赴约也行。不过，相对的，请你派个替死鬼过去代替你，就照《吊死鬼》的故事设定进行吧。如果那个替死鬼来了，他应该会萌生上吊的念头，到时候你就会明白，世上真的有像《吊死鬼》这种故事中的‘理外之理’了。不过，如果你怕了，没派人赴约也没关系，总之我肯定是会抱着看热闹的心态去那边等的。”
老人如是说。
细井答应了这个半开玩笑的约定，但连他自己都觉得奇怪，不知为何还有点毛骨悚然。身材瘦小的玄堂老人，张开缺牙的嘴巴放声大笑。
老人从椅子上起身时，细井想到这是两人最后一次以编辑和作者的身份会面，遂不假思索地说：“请代我向尊夫人问好。”
玄堂这次没有欠身回他一句谢谢，反倒是微笑以对。
“不，那女人已经从我身边走掉了。”
他说得很干脆。
“啊？什、什么时候的事？”
