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“没错，就是写出承蒙你青睐的那篇《野盗传奇》的男人。”杉本隆治看到对方的表情，堆出满脸笑容说道，“真的很感谢你。甲信报社通知过我，我记得还寄过谢函给你。昨天正好经过你的住处附近，明知冒昧，但还是去了你家一趟，可惜你不在，一问才知道你在这里上班。所以今晚，我就心血来潮地跑来了，因为我想当面向你道谢。”
芳子暗想，搞了老半天原来是这么回事儿啊。此人居然被那种小事挑起兴趣，还特地跑了这么一趟。她根本没有认真看过《野盗传奇》，她觉得这个小说家未免太容易沾沾自喜了。
“哎呀，原来是作家老师啊！真是不好意思，您还特地大驾光临，您的小说我看得可有意思了。”芳子说着凑近身子，堆出殷勤的笑容。
“谢谢。”
杉本隆治一听，笑得更加开心了，还腼腆地环视四周。
“这间店不错嘛。”他赞美道，然后诚惶诚恐地看着芳子的脸，细声细气地说，“你长得真漂亮。”
“哎哟，讨厌啦，老师！我能见到您才开心呢。今晚，您可要多坐一会儿哦。”
她一边倒啤酒，一边抛出媚眼娇笑着。难道这个男人至今还以为我在看那篇小说吗？对于一名读者竟感激到这种地步，还特地来访，可见一定是不得志的落魄作家。芳子暗想，难道是因为读者是女人才产生兴趣的？
杉本隆治似乎没什么酒量，才喝了一瓶啤酒便已满脸通红。不过，有芳子陪饮，旁边又簇拥着两三名陪酒女，桌上还是堆了七八个酒瓶和小菜碟子，看起来颇为热闹。
杉本隆治被左一句老师右一句老师地喊着，似乎心情大好，坐了一个小时才满足地离去。
没想到，他前脚刚走，芳子立刻“哎呀”叫了一声，原来是在他坐过的椅垫底下捡到了一个茶色的信封。
“是刚才那位客人掉的。”
她急忙追到门口，但已不见其踪影。
“算了，反正他还会再来，我先替他保管好了。”
芳子对身旁的陪酒女说道，顺手把信封塞进和服中。
直到她下班回到公寓，解开腰带更衣之际，才又看到那个东西——茶色信封轻飘飘地掉到榻榻米上。
啊，差点忘记了——她捡起信封。信封的正面和背面都空无一字，也没封口，隐约可见里面装着类似报纸的东西。这让她无法安下心来，决定抽出来一窥究竟。
那是一张被折叠起来的剪报，大小等于报纸一版的四分之一。芳子把剪报摊开，顿时愕然，那正是《甲信新闻》的剪报，是某大臣在K站前演讲的照片。
黑压压的人群上方飘扬着一片白色旗海，大臣的身影高出人群一截，那是芳子在现场眺望过的景象。照片拍得分毫不差。
芳子的眼眸定定地望着半空，拿着照片的手指有点发抖，只系着一条腰带的衣襟，依旧颓然地敞着。
这会是偶然吗？抑或是杉本隆治为了让我看到，而故意留下的？她开始迟疑，腿软了，索性往榻榻米上一坐，甚至提不起劲儿去铺被子。杉本隆治知道些什么呢？她开始觉得，他是抱着某种目的刻意留下这个信封的。直觉告诉她，这不是偶然，绝不是偶然。
原本以为杉本隆治只是个和善的通俗小说家，可现在在芳子眼中，他突然变了一个人。
过了两天，杉本隆治再度光临，指名找芳子坐台。
“老师，您好！”
芳子在他身旁落座，应酬式的笑容很僵硬。
“嗨！”杉本隆治也笑着回应，依旧是一副看似毫无心机的笑容。
“老师，前几天，您忘了带走这个。”
芳子起身，从皮包里取出茶色信封，递给杉本。微笑虽未从唇际消失，她的双眼却一眨不眨地认真盯着对方。
“啊！原来是忘在这里了啊，我还一直在找呢。唉，多谢多谢。”
他收下信封，放进口袋，依然笑容可掬。可是那双看着芳子的细眼，似乎在一瞬间闪过光芒。但又旋即别开，落在冒着气泡的酒杯上。
芳子感到焦躁，继而念头一转，决定试探他。虽然危险，不过这个实验非做不可。
“那里面装的是什么东西啊？很要紧吗？”
“没什么，只是报上登的照片，是大臣在K市演讲的照片。”杉本隆治咧开嘴，露出一口白牙解释，“照片上的听众之中，有张面孔令我有点耿耿于怀，那个人我认识，就是在林云峡殉情自杀的男人。”
“天哪！”发出嚷嚷声的，是在场作陪的另外两名陪酒女。
“那家伙我认得出来，可是紧挨在他身边还有两个女人，看样子好像是他的同伴，因为只有他们站在离人群稍远的地方。如今我已经知道那天就是他殉情的日子，可如果要殉情，找一个女人做伴就够了啊，照片上却多了一个女人。我越想越不对劲，所以很想仔细看清楚那个女人的长相，可惜照片太小看不清楚。因此，我想把这张剪报寄去报社，请他们替我用底片放大之后再寄回来。听起来好像很爱管闲事，但我还是想调查一下。”
“哎哟，您简直就跟侦探一样。”
身旁的两名陪酒女齐声娇笑，芳子却几乎窒息。
6
芳子从那时候起，终于得知了杉本隆治的真意。
杉本隆治在撒谎，那张照片上根本没有他所说的那张脸。因为她特地检查过，所以很确定。庄田关次和福田梅子，乃至她自己，都没有出现在照片上。
明明没拍到，杉本隆治却宣称拍到了，这个谎言促使她有了明确的判断。他是在试探我，他自称是庄田关次的友人，肯定也是骗人的。
我被试探了！应该还不算太大的危机吧。真正可怕的，是他在试图嗅出那件事的蛛丝马迹。她害怕这种试探会无限制地发展下去。
被杉本隆治试探之后，那种恐惧在她心里投下了沉重的暗影。
一个星期以后，他再度现身酒馆，这次还是指名芳子作陪。
“上次的照片还是不行啊。”
他露出天真无邪的笑容。
“报社好像已经把底片扔了，真可惜！本来可以从那张照片上挖出有趣的线索呢。”
“是吗？那真遗憾。”芳子说着，自顾自地喝起啤酒。谁教他这么爱演戏！
这时，杉本隆治突然换了一个口气说话。
“对了，说到照片，这阵子我也开始学人家玩起相机了，今天正好有些照片冲洗出来。你们要不要看看？”
“快拿出来看看嘛。”
刻意打趣迎合他的，是一起作陪的同事。
“哪，就是这个。”
他从口袋里掏出两三张照片，放在桌上的盘子旁边。
“哎哟，讨厌！怎么都是同一对情侣的照片？”一位陪酒女拿起照片说道。
“对呀，和背景融为一体，拍得不错吧。”杉本隆治笑着说。
“您的嗜好还真怪，居然拍别人谈情说爱。芳子姐，你看。”
同事把照片递给她。
