第二章 彷徨的盔甲武士 (第2/5页)

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并排待在管理员室北边窗户前的四个学生，本来还一边找位置，一边摆姿势，突然都“咦？那是什么？”地喧哗了起来。学生们都还很年轻，也不是这个三矢公寓的住户，所以没有听过夜鸣石哭泣的声音。不过，管理员河野就不一样了，他的脸色变了，变得有点苍白。目前在这群人当中，只有他听过夜鸣石的哭声。上一次他听到夜鸣石的哭声时，死了一个高中生。

所以，他没有心情像学生们那样嬉闹。以前义经寺还在的时候那个关于洗手女的传闻，他也是知道的，而且仿佛也听说过“夜鸣石哭泣声，或许关系着某一个人的生死”的说法。所以，他的酒不仅很快就醒了，还觉得有点害怕。

学生们也注意到老人变得有点不一样了，直觉告诉他们老人好像要说什么，便都静下来，等待老人开口说话。

河野的内心很不安，但是在年轻人面前，他希望自己能保持冷静，所以只解释说：“夜鸣石在哭。”

学生们都很讶异，有人脱口就说：“那就是夜鸣石的哭声吗？”

“听说那块石头一哭，就会有人死去，是真的吗？”有一个学生问。河野默默地点了点头。

大家都安静下来，并且竖起耳朵听。但是，夜鸣石的哭泣声已经消失，好像不会再出现了。

小田切一边调整照相机，一边仍然看着北边窗户外的黑暗空间。他一直看着窗外的情形，窗外没有人影，也不见任何特别的物体，可以说是什么也没有。一个人也没有的窗外，只有淡绿色的铁丝网模模糊糊地浮现在黑暗中，而铁丝网的外面，则只有在风中摇摆的漆黑原始森林。此时他突然发现雪已经停了。

好像再怎么等待，夜鸣石也不会再哭泣了，所以其中的一个学生便催促小田切快拍照。于是小田切按下快门，闪光灯一闪。

没想到这个时候夜鸣石又哭了，让人觉得好像是不喜欢闪光灯的光，而发出抗议声一样。小田切停下拍照的动作，摆着拍照姿势的四个人的视线也离开照相机，同时看向夜鸣石所在的方向。当然，他们再怎么看那个方向，也看不到夜鸣石，因为此时他们在管理员的房间里。小田切也不由自主地把视线调整到和他们相同的方向。不过，那里是已经熄灯的走廊，一片寂静的空间。

“刚才的声音听起来很近，是不是？”有一个人说。

“是啊。”另一个人附和。小田切也有同样的感觉。黑暗中尾音拖得长长的哭泣声，好像来自相当近的地方，好像夜鸣石就在外面的雪地上徘徊一样……这个念头一起，强烈的恐惧立刻爬上心头。小田切赶快甩掉这个可怕的想法。

“喂，要不要去看看？”一个叫辻的学生说。他是北海道H大学的学生，是柔道社的社员。

“去看什么？”另一个学生问。他叫片冈。

“还用说吗？当然是去看夜鸣石。”辻回答。片冈没有回答，其他人也都沉默着。可是，大家的视线都投向河野，好像在等待这位管理员的指示一样。

河野也很迷惑，他无法作出决定。照理说他是这里的管理员，有责任去夜鸣石附近探一探究竟。因为上次听到夜鸣石哭声的八月雾夜里，有一个人死在夜鸣石附近了，所以谁也不敢说这次一定没有事。

夜鸣石真是令人毛骨悚然的邪恶象征，他非常后悔来这个有着夜鸣石的公寓社区当管理员。不过，因为实在找不到理由让他说“那个东西也没有什么好看的”之类的话，作为这里的管理员，他觉得自己必须去看一看。

今天有四个年轻人做伴，其中还有一个是柔道社的社员，而且他也不想在年轻人面前示弱，于是河野喊了一声“好吧”，就站起来。他下了土间，套上长靴，啪啦啪啦地把拉门往旁拉开，学生们则跟在他的身后。只有管理员室的门是拉门。拉门外就是走廊，一出拉门，就看见通往室外的出入口了。

走廊上空荡荡的，一点异状也没有，但是门外世界的雪地上，或许发生了什么事。河野摆妥姿势，对几个年轻人使了个眼色。辻和小田切的脸色有点苍白，他们双唇紧闭，非常紧张地点头表示回应。

河野快速地打开出入口的门，随即“啊！”地发出惊讶的声音。不过，让他惊讶的并不是看到了什么奇怪或可怕的事，而是外面的雪已经完全停止，月亮都出来了。虽然不下雪了，但是还有风，所以附近的原始森林在风中摇摆的声音清楚地传入众人的耳中。没有被人踩踏过的雪，覆盖了三矢公寓的整个使用地。月光下，地表像一块白色的天鹅绒。偶尔风势比较大的时候，雪地的表面就会扬起白色的细雪。扬起的细雪，就像糖罐里的糖粉。

小田切不由自主地放眼看雪地，努力地张望四周。但是，雪地上不管哪一个角落，都没有看到人类的脚印。

不仅没有人类的脚印，也没有动物的小脚印，或拖东西的痕迹。左侧是刚才大家拍照的管理员室北边窗户的外面，小田切仔细观看，那里也没有任何脚印之类的痕迹，是一片完全没有被人践踏过的洁净雪地。

从走廊来到门外，管理员河野先伸出脚，在雪地上试探了一下。是轻飘飘的细雪，但是雪积得相当厚，管理员膝盖以下的部分全部埋入雪中了。学生们跟在河野的后面，一个个地走在雪地里。小田切在最后面，他看着前面四个人留下的脚印，也紧接着走到雪地上。

河野走在最前面，他们一行人从一号楼的东侧，顺着建筑物的外围前进，来到夜鸣石所在的地点。他们没有想到，这个路线正是八月五日的雾夜里小池恭一走的路线。小田切从走在前面的人的肩头上看过去，终于看到雪地上的夜鸣石了（图三）。

但是，那看起来只是一块很平常的石头。他们不敢一下就靠近那块石头，所以走到离夜鸣石三四米的地方，就停下脚步。不管怎么看，夜鸣石都是一块普通的石头，只是比普通石头大而已，覆盖着雪，在月光下散发出青白色的光芒。

“已经不哭了嘛！”片冈说。

“是呀。”辻回答。

“不管它哭不哭，这里就是高中生死掉的地方吧！”片冈的这句话让大家都沉默下来，同时心里都不禁颤抖了一下。

“回去吧。”有人说。

“觉得很不舒服呢。” 一听到这句话，大家都像反射神经受到刺激一样，几乎是不假思索地同时转身。他们慢慢地再度踩着雪地，一步一步向前行进；脚步在不知不觉中越来越快了，最后根本是以小跑的速度回到一号楼的门前。几个人一起咚、咚、咚地在走廊上跺脚，抖掉脚上的雪。因为大家同时跺脚，发出的声音实在不小，河野不得不开口请大家注意一点。

关上通往外面的门后，河野转动门把，把门锁上。接着，他又关上管理员室的拉门，一进入室内，便快速地钻进电热毯中，一副再也不想离开屋子的样子。强烈的安全感也回来了。

“喂，再拍一张照片吧！”辻对小田切说。

“让气氛热烈一点！”

“对！而且，刚才拍的照片里没有你吧？把照相机放在那个架子上，利用自动装置，一起拍一张吧。”河野也说。正好小田切也有这个意愿，便同意了。

他把照相机放在凳子上，先从镜头的取景框里确认大家确实都在镜头里了，然后才设定装置，并按下了闪光灯的装置，不过小田切还是疏忽了一件事，他忘了设定快门的速度。

按下按钮，自拍程序开始运行了。即使是这个时候，小田切还下意识地看了一下窗外。外面没有人，小田切蹲在大家后面时，夜鸣石又哭了，夹杂在风声里的哭泣声尾音拖得老长。大家下意识地紧张起来，脸上也露出惊呆的表情。闪光灯亮了一下，照相机的快门键自动下降了。

就在这个时候，砰的一声，让人们的心脏几乎停止跳动。那个声音的来源很近，好像是车子相撞时所发出的声音，也像是什么东西猛烈地撞击一号楼墙壁的声音。撞击般的声音再度传来，两次、三次。

屋里的每一个人都不知不觉地站起来，大家面面相觑。很明显，一定有什么不寻常的事情发生了，但是在场的人谁也没有勇气跑到雪地里看。制造出那样巨响的，如果是什么莽汉或杀人狂，那还算好，万一是幽灵、鬼魂之类的东西，那就吓死人了。接着，大家不由自主地转身，纷纷来到背后的窗户前，挤在一起观看外面。他们想透过窗户了解外面的情形。小田切也从众人的背后看着外面。

还是老样子，风声不时呼号着，外面仍然一个人也没有。

河野打开窗户上的锁，猛地打开窗户，手紧握铁格子窗上的铁条，额头贴在铁格子上，仔细地环视外面的情形。但是他没有看到什么不寻常的事物，只感觉到刺骨的寒冷。雪地上还是很平整，除了他们刚才踩踏过的痕迹外，看不出有别的痕迹了。雪早就停了，但是附近的原始森林仍然因为不时吹来的寒风而发出声响。

河野关上窗户。刚才开窗使室内的温度降低了，所以大家都钻进被炉桌里。这时，大家又都听到外面传来颤抖的声音，像女人在啜泣。那是拖着长长尾音的咻——咻——声；夜鸣石发出和先前不一样的哭泣声，大家以被炉桌为中心，几乎头碰头地靠在一起发抖。

“刚才……是什么声音？”片冈说，“也是夜鸣石的声音吗？”

没有人回答片冈的问题，因为那是不用说也知道的事。

屏息沉默了一阵之后，大家突然又听到像女人惨叫的声音，这次的声音撼动了黑夜的空气。这声音不是夜鸣石发出来的，而是活生生的人类所发出来的声音。片冈又开始发抖了。

“刚才那个声音也是夜鸣石的声音？”他又问。

“不，不一样吧！那个声音像真的女人的声音。”小田切说。

“可是，为什么会有那样的声音呢？”辻发着抖，呻吟似的说。

“是像夜鸣石声音的女人声音吗？”

“声音是从哪里传来的？”

“不清楚啊。”

“从外面来的吗？”

“是外面没错吧！好像是从原始森林那边传出来的。”

“要不要去看看？”

“不要了，外面太冷了。”辻说。他的声音有点发颤，并不仅是寒冷的缘故。看看时钟，时间指向十二点五十分。

这个晚上谁也不想冒险了，五人便在房间里铺了被褥，挤在一起睡觉。虽然有人想回去钏路市区的家，但经过一连串令人毛骨悚然的事情，谁也没有勇气在黑夜里经过原始森林，回到市区的家里。

猛烈的暴风雪声音，让小田切在黑暗中睁开眼睛，他觉得自己像是睡在暴风雪中一样。原始森林的树梢被强风狂扫的声音、风呼号的声音、雪片打在玻璃窗上的声音，不停地在黑暗中呼啸着。

小田切觉得自己无法入睡了，这时他听到似乎有什么东西随风飘动的啪嗒啪嗒声，于是转动脖子，寻找声音的来源。风从紧闭着的北边窗户的缝隙吹进来，吹动了睡觉时拉下来的窗帘。

面向外面的窗户都紧闭着，窗帘也都拉下来了，因此完全看不到外面的情形。但是面向走廊的窗户只拉下一半的窗帘，所以看得到空荡而黑暗的走廊。

小田切稍微挺起上半身，看看在睡觉的其他人的情形。外面的声音那么大，但除了他以外的一老三少都睡得很安稳。

慢慢习惯黑暗后，他才注意到面向外面的窗户透着淡淡的亮光。那是白雪反射的光吗？还是黎明将至的曙光呢？室内太暗，无法看清楚手表上的数字。现在可不能贸然开灯，打扰了同伴的睡眠。小田切躺回霉味闻着有点重的被褥里，努力让自己再睡着。他闭上眼睛，调整呼吸。但是，就在睡意即将来临的时候，又有新的事情让他睁开眼睛。

这次是暴风雪的声音中掺杂着有点像石头互相敲击的砰砰声，让他不由自主地睁开眼睛。这个奇怪的声音让躺在被窝中的他抬起头，侧耳倾听。但是石头互相敲击般的声音不见了，只听到风声、风雪的声音和雪片打在玻璃窗上的声音，是神经过敏听错了吗？小田切再度把头靠在用坐垫折叠成的枕头上。可是……砰、砰、砰……又听到了。

有谁在下楼梯吗？小田切的脑子快速转动着，可是，谁会在这个时间下楼梯呢？而且，如果那是某个“人”下楼梯的声音，那么这个人走路时发出来的声音太奇怪了。那是迟滞、缓慢的行动声，好像每走一步都要仔细确认后才会迈出一样；好像是——对了，好像是机器人在走路，非常生硬、提心吊胆、极不自然的走路方式。

躺在昏暗被窝里的小田切，不禁怀疑自己是在做梦。但是，他又觉得那个听起来有些奇怪的声音越来越像脚步声了。除了脚步声之外，不可能是别的声音了。还有，那个奇怪的声音正在下楼梯，而且慢慢接近自己所在的房间窗户。

小田切在被窝里的身体开始发抖。那个脚步声以缓慢的速度前进，确实正在接近这个房间。每踏出一步，都会发出哐当般金属声的“人”，会是谁？他睁大眼睛，看着走廊方向的窗户。他一动也不动地维持原有的姿势，暗暗告诉自己，不管发生了什么事情，都不要惊慌失措。靠近走廊的管理员室窗户，镶着透明玻璃，窗帘只打开了一个缝隙，可以从没有被窗帘遮挡的那一部分看到黑暗中的走廊。

黑暗的走廊上突然出现戴着头盔、身穿甲胄的武士！巨大的头盔下面，是一张好像在笑，嘴巴咧到耳朵处的漆黑脸庞。那是一张面具。可是，更让人难以相信的是：这个武士是以倒退的姿势在行走。因为是躺在被窝中，并且是从窗户看出去的，所以小田切只能看到武士胸部以上的姿态。

从他的位置看出去，武士的脸朝着右边，但是前进的方向却是左边。

没过多久后，戴着头盔的武士从窗口消失了。小田切无法相信自己真的看到那样的东西了，他认为只是在做梦。但是，盔甲武士的影像虽然不见了，脚步声并没有消失！不久之后，嘎的一声，通往外面的门开了。风声变得更大，盔甲武士好像走到外面的雪地上了。然后，是门慢慢关上的声音。

小田切的脑子里一片空白，什么念头也没有，只是静静地躺在被窝里。隔了一阵之后，他才如梦初醒，从被窝里跳起来。

他走到北边的窗户旁，拉开窗帘，用手擦拭玻璃窗上的雾气。于是……