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他绝对称不上是一个富人，属于他的私人财产，算起来也只有他的名字——克里斯托弗·亚里山大·帕内特，和随身穿的一套棉布衣服。帕内特非常爱护自己的名字，对待自己的衣服也一样，他总是呵护备至，特别小心仔细，以确保自己的衣服完好无损。他的衣服是他生活必不可少的一个组成部分：白天可以用来蔽体，晚上还得拿它当卧室。除此之外，帕内特拥有的恐怕就只剩下他的酒瘾，还有他那一脸红红的络腮胡子了。
奇怪的是，他还有一个朋友。在这年头里，没有什么与众不同的品质，想赢得友谊可不是一件容易的事情。即使是在一贯友善的波利尼西亚群岛，也不例外。一个人总得拥有什么不同寻常的地方，别人才会愿意记住你并拿你当朋友。而这种不同于别人的地方，可以是强壮、幽默，也许也可以是邪里邪气，总之得有特色。但是，帕内特的朋友——卡来卡，结交帕内特的时候可从来没有计较过这些。卡来卡是一个土著人，他在商船上从事苦力。没有人能想明白，他为什么会对帕内特如此毫无所求的照顾。这件事在福弗堤海滩上，一直是个谜。
帕内特的性格很好，他从来都是一副与世无争的样子。他不会与人发生口角，更不会跟人拳脚相向。而且，他也从没有意识到作为一个白人的优越感，没有想过自己高土著人一等，可以随时把他们踢到一边。帕内特极少骂人。仅有的几次出口骂人，也大多是谩骂自己。还有一次是指责那个中国混血儿。因为他曾经向他卖过糖果，可是那些糖果已经坏掉了，根本没法吃。
除去上面描述的这些，在帕内特身上似乎也没有别的显著优点。很长时间，他都是一副死气沉沉的样子，甚至连乞讨这种再熟悉不过的事情，他仿佛也忘记该怎么去做了。在他的脸上，你几乎看不到笑容；在他身上，你也很难看到手舞足蹈的样子。他是一个没有怪癖的人，就算在烂醉如泥的时候，也是如此。在这个世界的其他地方，像帕内特这种人，很有可能会经常挨揍，可是这里，他不会被打。命运似乎很眷顾他，让他一路漂泊来到这里。生活在这个海滩上，轻松的就像唱歌一样。而且，老天还格外开恩，赐给他一个朋友。于是，他整天沉溺在酒精里。喝酒就是他的职业，除去这个，他什么也不做，浑身散发着酒气，潮乎乎的，整个人活像是在酒精里浸泡的一堆肉。
他的朋友——卡来卡，是一个异教徒。他的家乡在包格维勒群岛。这个岛上，有吃人肉的风俗。有时候，人们会把尸体熏好，储备起来方便以后食用。
卡来卡尽管是个美拉尼西亚黑人，但在福弗堤，他看起来和别人也没有什么明显的区别。他是一个严肃的人，很能干。他身材矮小、眼窝很深，顶着一头刷子似的头发。他的腰上，总是围着一条棉布头巾。他的鼻子上串着一个铜环。在他脸上，你很少能看到什么表情，可以说是毫无表情。
卡来卡来到福弗堤的一家贸易公司，是因为酋长的介绍。酋长替他签了三年的合同，并且克扣了他的工资，连同公司发给他的面包和烟草，也一起克扣了。等到三年合同期满，卡来卡将被送回去。回到距离此地八百英里的包格维勒，到时候，他还是他——一个一无所有的穷光蛋。在巴格维勒，这是许多当地人的生存途径。不过也说不定，卡来卡已经有了自己的什么打算。
很少有人认为，南太平洋的黑人身上会有让人尊敬的品质。在许多人眼中，诸如忠诚、谦恭之类的优秀品质，都是那些肤色介于黄色和巧克力色的人种的特质。而黑人是神秘的，让人难以琢磨的。卡来卡作为一个黑人，他与帕内特的结交，在福弗堤海滩，着实引起了一些质疑。大家都以为自己多少了解一点这些黑人呢，这次的事情可得让他们重新考虑了。
“嘿，你。那个乡巴佬又喝多了，你最好赶快把他弄走。”那个中国混血儿——莫·杰克，叫道。
干椰肉小棚的阴影底下，卡来卡正在捡掉下来的椰肉。他起身站立，把一些椰肉夹在腋下，朝着海滩的方向跑过去。
莫·杰克站在门槛上，他的眼睛一直盯着卡来卡，眼光冷冷的。“我搞不明白，你是怎么想的？你把珍珠卖给我，至少能落个好价钱，干吗非得便宜那个醉鬼？”
想起这个，莫·杰克就很心烦。因为他要想得到那些珍珠，就必须用酒跟帕内特交换。帕内特一拿到酒，总是喝得昏天暗地。而帕内特的这些珍珠，是卡来卡给他的。通常，卡来卡前往礁湖里，从湖里打捞这些东西。莫·杰克和帕内特做交易，他并不会吃亏。可是，他想拿烟草跟卡来卡直接交易，那样的话，他会赚得更多。
“你为什么非得把珍珠给帕内特？他是个该死的乡巴佬！他简直狗屁不值，早晚会喝酒醉死！”莫·杰克看起来气势汹汹。
卡来卡没有回答他，他拿眼睛狠狠地瞪了莫·杰克一眼。他灰暗的眼珠，在一瞬间里闪动出一种奇特的亮光，那样子看起来特别像深海的鲨鱼在冲你眨眼。
见状，混血儿识相地放低了声音，变成了小声的咕哝。
卡来卡背起帕内特，走向一个小草棚。这个草棚就是卡来卡的家。他很小心地把帕内特放到席子上，将他的头放在枕头上。他把帕内特的睡姿摆正以后，就用凉水开始帮他清洗。他很仔细地清理帕内特头上和胡子上的脏物。帕内特是一个真正的络腮胡子，胡子在太阳光的反射下，红红的，就像是亮闪闪的铜。将帕内特的胡子梳好，卡来卡坐到了他的身旁，不断地摇动着扇子，帮这个已经醉得不省人事的家伙驱赶苍蝇。
下午一点，卡来卡忽然跑到了空地，他抬起头，开始观察天空。一连几个星期了，他一直在留意天气的变化。天空确实有一些变化。这些变化表明，贸易风将会越来越强，那些平和的侧风，会逐步完全被替代。现在，一片片阴影让沙滩的能见度开始降低，视线有些模糊不清，云彩把阳光也给遮住了。
