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拜访完京中的堂兄之后，沈存中本来要去兄长那里安心读书的，结果刚出京没多远就遇到这种事。沈存中起身要给主家致歉，但很快发现了问题。
地上的尸体呈现一种不自然的惨白色，而且露在外面的皮肤上都分布着不均匀的青紫色斑块。沈存中毕竟在县中做过官，虽然不是专业仵作也能看出这人绝不是自然死亡。
沈存中一边致歉一边从家属口中诓出死者死因，家属一口咬定死者是肺痨去世的。事已至此，沈存中没有耽搁，赔付一些钱之后，连忙叫上小厮跑到官府告了状。
开封府界提点司的动作也够快，在入土之前截住了送葬队伍，当场开棺验尸果然发现死因有异。
之后的问题就简单了，仵作检验后的结论是水银中毒导致的死亡，与家属一直谎称的肺痨相差甚远。按照《宋刑统》规定：“诸应讯囚者，必先以情，审察辞理，反复参验。犹未能决，事须讯问者，立案同判，然后拷讯。”也就是说对犯罪嫌疑人刑讯之前，先要进行常规审讯，反复的常规审讯得不到与事实相符的口供，案件疑问仍在，才可以进行刑讯。
又确定了送葬一行人中没有老幼、残疾、病患、孕妇，更没有官员和官员近亲，那就不用客气了，三木三铁之下还怕你不招供？
根据口供，原来这名死者是一个盗墓贼，送葬队伍中的多人都是他的同伙。这一行人在京兆府栎阳县探到了一处大墓，盗墓贼的头领勘探出主墓室的方位，就此向下挖盗洞，准备直达主墓室。
众人昼夜不停轮流盗洞，一天夜里轮到死者挖洞，结果第二天早上也没见他上来，众盗墓贼在洞口往下看的时候，发现他蜷缩在洞里，幸好他腰间还栓有绳子，众人用绳子把人拽上来后发现已经没了气息，身上惨白又有青紫色斑块，怎么看都是剧毒毒死的。
头领当时就明白了，这个墓他们没本事动，盗墓的事儿就此作罢。同伙感念死者替大家挡了劫数，于是将死者送回老家准备安葬，结果就出了这么一档子事儿。
这伙盗墓贼最终也是被判处了刺配，不过陆大人没有在刺配之外另加杖刑。
