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婆媳两个用罢了早饭，老夫人又坐在窗前惦记起儿子来。
“元直走了有二十来天了，这会儿应该到了吧！”
如约低头算了算，“我们早前去敬陵，人多车马多，一天只能走一百里。他们是轻车简从，每天少说得跑上三四百里，料着早就到了。”
老夫人“哦”了声，“也是……”垂手拨了拨盘儿上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早儿回来吧。家里少了个人，总觉得冷冷清清的。”
如约正要给她宽怀，外面有人站在廊上回话，说：“少夫人，湘王妃到访了。”
如约应了，一面吩咐：“把人请进花厅奉茶。”复又转头问余老夫人，“湘王妃来了，婆母要一块儿过去会客吗？”
余老夫人说不必了，“你们年轻人谈心，我在里头凑什么趣儿。你去吧，仔细款待，回头让小厨房做两个拿手的菜，湘王妃要是愿意，就留下用个便饭吧。”
如约应了声是，这才整顿好衣冠，赶往东边花厅。
余家的小花厅很别致，邻水而建，坐在鹅颈椅上，探头就能看见一溪清泉环绕。活水里养着好些大锦鲤，挣着吃食儿的时候，张开的鱼□□像汤团那么大小。
湘王妃一见她就啧啧，“这池子鱼值老些钱呢，上回我们添了几尾，品相还没这个好，足花了五六十两银子。这些统共算起来，怕是不下三千两。”
如约随口应承，“我不懂鱼，嫁进来之前就有了，只觉得好看有趣，没问过市价。”说着接过婢女呈上来的茶，亲自送到湘王妃手边，又安排了几盘果子，“您用过早饭了吗？尝尝这杏仁佛手，自家做的，比外头的好吃。”
湘王妃因和她往来好几回，渐渐也熟络了，因此并不见外。茶喝了，果子也尝了，不吝赞美了一番，到这会儿才说起正事，“余大人往陕西去，给家里写家书了吗？”
如约摇头，“没有。想是朝廷有定规，锦衣卫在外当差，不让给家里写书信吧！”
湘王妃也有点迷糊，“兴许吧，到底是大事，怕走漏了风声。不过我听说庆王挨了查，上布政使司喊冤呢，这会儿不知道怎么样了。”
如约当然明白藩王们唇亡齿寒的忧惧，湘王妃今天来，也是为了探一探其中虚实。
回身把侍奉的人遣退了，方闲话家常般谈及，“上头要查办他，布政使司也救不了他吧
。说来这位庆王确实胆大，先帝下葬都不来，可不是诚心让人拿把柄吗。”
湘王妃巴巴儿瞧着她，“余大人上藩地去，不会只为申斥几句吧！既然要削藩，那打算怎么处置庆王？”
如约笑了笑，“这是朝廷机密，我不能知道……来，别光说话，王妃喝茶呀。”
湘王妃只得端起茶盏抿了一口，到底还是不死心，搁下后又来套近乎，“咱们认识这么久，你就别避讳我了。我也不瞒你，如今这些藩王们人人自危，我们家那位也是的。虽说他远在湖南，我们分处两地，我也不指着他和我夫妻一心，但我那儿子，毕竟是世子，我得为着孩子的将来考虑。庆王糊涂，我们不能步庆王的后尘，所以盼你指点迷津，搭救我们母子一把。”
