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说过说去，人无钱寸步难行。凤鸾打断争执中的父母亲，正要说话外面又有客人进来。周家的客人不是等通报那一种，不是主人不想见，可以躲在深宅里说不在的那种场面。
他们是大门口问过在，径直就进来。雪地里走来郭三奶奶马氏，旁边是一个少女。她身上水红色八成新的锦袄映上白雪，分外的娇丽。
这娇丽到了近前，让人看出来衣色半新不旧，又有几分衰落。
郭家的亲戚，周家当然笑脸相迎。郭三奶奶嘴头子厉害，心里也有几分，周士元心里嘀咕，来意不是善类。
“这是我外甥女儿，她来看我，带她街上逛，从这里过，是亲戚进来看看，周老爷，你身子大好？”马氏笑眯眯问候。
没弄明白她来意的周士元忙道：“好，正和凤鸾说，过年前我可以出门做生意，让她安心不要担心我。”
马氏笑得更深：“哟，您都可以挣钱了，依我说，姑奶奶回一次门子，还能不带回来钱。”周家的人面色全发白，凤鸾是“卖”过去的，郭家当然守口如瓶，可是周家自己全担心别人知道，马氏这样说，让人很不舒服。
再说凤鸾的回门礼儿中，的确有二十两的元宝现银。
周士元想到这银子，他就难堪。以前听人说卖女求荣，不想自己也这样。又想到郭家三个妻子，凤鸾肯定会受委屈。
有人在的地方，就会有矛盾和高低不等出来。凤鸾的性子，不是要人强的人。
凤鸾轻咬着嘴唇抚着自己的手炉，她只有一个想法，自己是卖到郭家的。再一想郭朴病人脾气不好，可到底蒙他照顾不少。
百般可气之中，凤鸾突然多了一丝喜欢，汪氏再厉害，也只和自己比肩。再一想郭朴偏心汪氏的丫头七巧，凤鸾抚着手炉微微嘟嘴，赶紧地再安慰自己，今天回去，公子一定是发落过七巧，这样多好。
父女两样心情，顾氏是笑容满面，妇人大多是拉家常的人，她笑得合不拢嘴，已经不打自招凤鸾回门带的有钱：“我总担心凤鸾这丫头不会说讨好的话，怕她得罪人。三奶奶上门来看，可见我们丫头是讨喜的，这样我就放心了。”
周士元松一口气，女人有时候驴头不对马嘴的话，很能掩饰过去。
马氏只对着凤鸾看，过来看她手炉：“这上面倒鎏了不少金，这是少夫人出门子以前家里用的吧？”
“不是，是郭家带来的。”顾氏回答得很是坦然。幸好有顾氏，凤鸾松一口气，马氏是来打听什么？
“常用顺手的东西，在郭家用惯了应该带回来，这衣服鲜亮亮的，是我那大嫂，少夫人婆婆给的吧？”马氏又来了话。
恢复自然的凤鸾泰然回话：“是啊。”马氏不动声色对自己带来的外甥女儿使个眼色：“来看，这花色你学着绣嫁衣，就很拿得出手。”
“外甥女儿”过来，看衣服又看首饰，周士元渐明白，面色又发白，凤鸾还糊涂着，不过觉得别扭。顾氏又是和气地道，还一一帮着介绍：“这宝石簪子，成色多好，郭家对凤鸾好呢，真是憨人有福气……”
凤鸾好似身上爬了蚂蚁，哭笑不得地听母亲一样一样介绍。好在马氏没有呆太久，她自己掐着钟点儿道：“我们要走了，少夫人也要回去，我来时去看我那大嫂，您那婆婆，她也说今天让轿子来接你。我说她不上心，轿子应该就停在这里，你要出门也很方便。”
顾氏自然地接上话：“我们凤鸾从不乱出门，和别人家乱出门的人不一样。”马氏的“外甥女儿”面上一红，欠身子告辞，和马氏出去。
她们走到看不到，顾氏冷笑几声，揣着手在袖子里捂暖，再道：“三奶奶跑断腿，也没有把她娘家的人塞到凤鸾房里去。”
“哈哈，我还以为你嚼舌头的劲头上来，陪着她没完没了。”周士元大乐，凤鸾也笑起来，眨眨眼睛问：“母亲怎么知道的？”
顾氏还在对着马氏走的脚印子皱眉：“这是城里人人都知道的事，还有郭家别的几房爷们妯娌们，天天跑断腿，也没有说成一家。凤鸾成亲后我上街，听了他们不少话。什么飞上枝头了，什么踩上高枝了，什么如何攀成的？我就一句话回，亲已经成了。”
大家笑了一阵子，周士元对这事也说几句：“依我看三奶奶的外甥女儿，没几天要去拜凤鸾。凤鸾，”凤鸾抬起头：“父亲。”
“你在郭家不要乱见外人，有人见你，记得回你婆婆和你丈夫。”周士元这个时候想一想，至少姑爷还能陪着说话，这也不错。
顾氏接上话：“夫主夫主，有话只管问他。你又不是三心二意，你又不是挑三捡四，怕什么，难道不敢说！”
周士元好笑：“说到这个，你就厉害上来。凤鸾，你要和你母亲学一学，那时候为父我成过亲，一天到晚你母亲的话问个不停，烦也烦得不行。”
“所以你出门去经商，常留下我一个人对着油灯说话。”顾氏为旧事埋怨他。
凤鸾皱皱鼻子一笑，要对郭朴说吗？他叫郭朴，朴是哪一个朴字呢？凤鸾最想问的，其实是朴字如何写。
半上午的时候，长平按着钟点来接凤鸾。凤鸾披上雪衣，抱上手炉，再对身体渐好的父亲，不用再为柴米烦忧的母亲看一看，再对着厅上通红的火炭，几上数样茶食看一看，她笑得梨涡绽现，深深的拜下去：“我去了。”
回门的离开，让凤鸾有出嫁时不一样的心情。雪打墙角梅花，无依附的几枝子被雪压得偏下来。
往外面走的凤鸾没有听到母亲家长里短的叮嘱话，她只想着无依无靠的日子，就和这梅花一样，无端被雪压倒。
回门一次见到家人安乐，凤鸾对郭朴的感情深上一层。出嫁从夫，凤鸾心里只有这句话。
过去的女性成亲，丈夫和家庭，就相当于她的工作，她的职责，她的饭碗。现在的女性，是不太容易理解这一点。
或许有些人心中，要觉得凤鸾愚昧。她是一个绝对的古人。
周士元和顾氏依门相望，顾氏不再有笑容，不时挥手用衣袖抹泪。周士元劝她：“后天你去看看，就在这个城里。”
“我也想去看，只是才成亲就走得勤，郭家会说的。”顾氏带着哭腔，周士元只能叹气：“唉。”
在他们身后，是来安翘首更翘首，他也泪眼汪汪，白茫茫大雪多干净，把兰枝的身影全掩盖在雪中。
长平在轿前马上拭头上的冷汗，每见来安一次，长平要冒出一碗冷汗。他那个笑，说谄媚不是谄媚，说讨好不是讨好，这个……真吓人！
郭家门前下轿，凤鸾房中的两个丫头出来相迎。只要是个人，都喜欢别人用不一样的礼遇对自己。在轿子里更坚定信心陪伴郭朴的凤鸾，更为笑容可掬。
郭夫人不在，凤鸾回来见郭朴。外间和平时一样暖薰过人，褚敬斋在几旁，见凤鸾进来只点一点头。
他不行礼，不仅是对着凤鸾，对着汪氏和曹氏，他全是这样。
凤鸾素来好脾气，反倒欠欠身子对他笑笑，这是治病的先生，理当敬重。当然，郭朴是不是在他手里能好，已经有人在起疑心。
“汪少夫人在里面，”因为凤鸾笑脸儿好看，褚敬斋多说这一句话。凤鸾小小吃了一惊，她在里面？再一想理所应当，她和曹氏什么时候在，都是应该的。
里间房帘子打开，走出一个圆脸儿的丫头。七巧！她好好地站在这里，而且笑容可掬：“少夫人请。”
凤鸾这就不喜欢，强打笑容来见郭朴，见汪氏坐在郭朴床沿子上，直到凤鸾进来行礼，才满面春风起身，犹没有起身时笑容满面，亲热地道：“妹妹回来了，我才对公子说去接你，这大冷的天，轿子里暖和不暖和，有没有人怠慢，要是有人不好，千万别闷在心里，千万记得对我说。”
凤鸾愣在当地，看看面无表情平睡着的郭朴，再看看笑得眉梢挑起的汪氏。不过三天不见，这是怎么了？
郭家的当家少夫人，好似已经诞生。
呸，谁是你妹妹？凤鸾在心里这样骂着，笑容当然僵硬几分。她僵笑着，汪氏更笑得和气自然，甚至过来拉起凤鸾的手，语气更为亲热：“好妹妹，几天不见，就把我想得不行，我天天盼着你，天天提要接你，几时我不在，你也这样想我不想？”
她身子挡住郭朴，郭朴就是在铜镜中相看，也看不到汪氏此时的表情。房中只有汪氏和凤鸾两个人，汪氏是面带得意，虽然个头儿高不到哪里去，带着居高临下一脸倨傲的样子。
在这傲慢无礼的表情下，那嫣红小嘴儿吐出来的，还是热络的话语：“好妹妹，你回家三天，瘦了不少？”
“我不是你妹妹，”凤鸾忍无可忍拂开她，汪氏装着踉跄往后两步，脚根碰到床前踏板时，一跤坐倒，故意摔得狠重的一声，再装着爬不起来的样子惊骇地道：“妹妹你，”
转身手扒着床沿对郭朴有了泪：“这是公子让你我姐妹亲热，让咱们这样称呼，你不情愿，为何打我？”
