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午后时分,官府派来了一名小吏,与几个差役领着营地里的男女孤儿进入天丰城,一直带到府衙旁的小校场上。不大的校场上已经聚集了另外几个难民营里的孤儿,男孩女孩加起来差不多有三百多号人。
“好多人呀。”一个男孩有些胆怯的说。
“这人可不算多,你没见过这城里的学徒日,能有上千人,比这可多多了。”陈水发用漫不经心的口吻说道,也是借此给这些乡下孩子打气,免得待会缩头缩脑的,不招人待见。
“咣!咣!”几声铜锣响起,十几个差役也跟着大喊:“肃静!都肃静了!”
校场上的孤儿们顿时安静下来,即便有胆子大的,也只敢小声的暗地里说话。
三四名官员走上校场前方的木台,领头的是一名太守府的治中从事。在台下则聚拢了一批来自作坊、商行、郡兵卫所之类所在的代表,他们也有上百人,按着各自行当的类别,各自扎堆的站在一处。
“人都来齐了吗?”那名治中游目一扫,淡淡的询问道。
“大人,孩子都带来了,各个行当的代表也都到齐了。”一名府衙的班头恭声回答。
“嗯,那就开始吧!”那名治中一挥肥大的袖子,也没啰嗦,直接下令开始筛选学徒。想来也是,面对着一大帮子小孩,他哪里有兴致长篇大论来章显官府如何爱民亲民,说的再多,这些小孩估计也理解不了。
他这一声令下,校场上可就热闹开了。那些各个行当的代表分别走到校场周围不同的位置摆开桌椅。而那些孤儿则分成十几支队伍,由差役依次领到各个行当代表那里。
这挑选学徒,各个行当要求各自不同。有些筛选的程序相对简单,比如铁匠作坊,几个粗壮黝黑的老匠人挨个检查男孩们的体质。身体健壮,双臂有力,再问几个简单的问题,只要人不是太笨,他们就会把这个孤儿的名字记录下来,等全部筛选完毕,再与其他行当的代表商讨如何分配。如同做买卖一样,最后求的自然是皆大欢喜。当然,如果相中了某个资质特别好的孩子,同时又被其他代表中,那就有的讨价还价了。至于资质稍差的,落选了,那就得各人的造化,是不是能被其他行当的代表选中了。
而商行挑选的学徒以后即便做个店铺里的伙计,也是要为东家招揽好顾客的,这可是做生意的第一线,也是一个商行门面的一部分,所以最是精细和苛刻。首先是不是识字,会不会算数,能不能忠心。再你人是否机灵好学,口齿是不是伶俐。最后你身体健康与否,否则挑个病秧子回去,还得赔本照顾不成。
“那些小娘子倒是方便,我们这里还得排多久呀?”铁恒这队刚巧排在一支商行的代表这里,可男孩们数量实在太多,商行挑学徒又特别繁琐,陈水发就忍不住着急起来。反观人数较少的女孩那边,她们就简单了许多。女孩们主要集中在纺织、印染、采茶、桑蚕之类的工坊或庄园代表那里,这些行当也大多需要女孩子来做学徒。
“别那么心急,就快轮到我们了。”铁恒对于这个世界的学徒制度颇为欣赏。这些孤儿一旦被选中,签了契书成了各个行当的正式学徒,不但能跟着各自的师傅学到相应的本事和技能,同时也不必再担心以后能否吃饱穿暖。他们的东家会承担食宿,如果表现的好,甚至还能领到赏钱之类的奖励。对应的,他们一旦出师,按照契书上的条陈,他们就得首先接受东家的雇佣。而这些行当也不会亏待他们,因为这个时代的社会传统,即便是再黑心的商人,也懂得善待手下的雇工,这些人可是他们资产的重要组成部分。就如那些地主乡绅同样不敢太过苛待佃户长工一样,商人的名声一旦败坏,那他就再也请不到人为他干活,离破产也就不远了。
想着想着,就轮到铁恒他们。一次五个人,分别被带到几个商行的代表那里。
“识不识字?一共能识多少个?”负责铁恒的是一名中年男子,瞧他的穿着打扮和相貌,应该是商行里账房之类的人员。他嘴里问着话,却压根没在乎铁恒的回答,而是取过一本小册子,随便翻开一页,自己先瞄了一眼,再递到铁恒面前。“把上面的读给我听,吐字清楚一些。”
铁恒点点头,双手接过来就照着书面上的文字大声地念诵出来。念了不过四五行,那中年男子就喊停了。“行了,不用再念了。”
他脸上神色不见什么变化,伸手取回那本小册子,又换了另一本给他。“你字认识不少,那有没有学过算筹?好好册子上的几个问题,能答出几个是几个,时间可不多,你可快一点。”说着他又一点旁边的方桌,上面摆放着一套笔墨纸砚。“你如果要打草稿可以用这些。”
“回这位先生,这几道算学题我已经有答案了。”铁恒微微低头,摆出尊敬的姿态。
“啊!?你已经算出来了?这一整页上面的都算出来了?”中年男子有些不相信,前后几句话的工夫,竟然就算出了答案,在他手下学了好几年的学徒估计也没这么快呀!
他在这里吃惊不信,铁恒却还在感觉无聊。一页纸上也就五六道题目,简单的加减乘除外,还有两道差不多相当于二元一次方程的题目,心算就能解决,如何会需要动笔。铁恒微笑着将答案报出来,中年男子先是愣了愣,拿过小册子仔细了一遍,确定无误,脸上的神情就有些激动了。
“不错,不错,没想到这些娃娃里还能有你这样的孩子。嗯,你长得壮实,又懂得礼仪,后面的就不用测了。”中年男子笑着拿起毛笔。“你叫什么名字,几岁啦,可愿意到我们盛通商行来?”
不等铁恒答话,校场一角突然传来一阵骚动。