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午后时分，官府派来了一名小吏，与几个差役领着营地里的男女孤儿进入天丰城，一直带到府衙旁的小校场上。不大的校场上已经聚集了另外几个难民营里的孤儿，男孩女孩加起来差不多有三百多号人。
“好多人呀。”一个男孩有些胆怯的说。
“这人可不算多，你没见过这城里的学徒日，能有上千人，比这可多多了。”陈水发用漫不经心的口吻说道，也是借此给这些乡下孩子打气，免得待会缩头缩脑的，不招人待见。
“咣！咣！”几声铜锣响起，十几个差役也跟着大喊：“肃静！都肃静了！”
校场上的孤儿们顿时安静下来，即便有胆子大的，也只敢小声的暗地里说话。
三四名官员走上校场前方的木台，领头的是一名太守府的治中从事。在台下则聚拢了一批来自作坊、商行、郡兵卫所之类所在的代表，他们也有上百人，按着各自行当的类别，各自扎堆的站在一处。
“人都来齐了吗？”那名治中游目一扫，淡淡的询问道。
“大人，孩子都带来了，各个行当的代表也都到齐了。”一名府衙的班头恭声回答。
“嗯，那就开始吧！”那名治中一挥肥大的袖子，也没啰嗦，直接下令开始筛选学徒。想来也是，面对着一大帮子小孩，他哪里有兴致长篇大论来章显官府如何爱民亲民，说的再多，这些小孩估计也理解不了。
他这一声令下，校场上可就热闹开了。那些各个行当的代表分别走到校场周围不同的位置摆开桌椅。而那些孤儿则分成十几支队伍，由差役依次领到各个行当代表那里。
这挑选学徒，各个行当要求各自不同。有些筛选的程序相对简单，比如铁匠作坊，几个粗壮黝黑的老匠人挨个检查男孩们的体质。身体健壮，双臂有力，再问几个简单的问题，只要人不是太笨，他们就会把这个孤儿的名字记录下来，等全部筛选完毕，再与其他行当的代表商讨如何分配。如同做买卖一样，最后求的自然是皆大欢喜。当然，如果相中了某个资质特别好的孩子，同时又被其他代表中，那就有的讨价还价了。至于资质稍差的，落选了，那就得各人的造化，是不是能被其他行当的代表选中了。
而商行挑选的学徒以后即便做个店铺里的伙计，也是要为东家招揽好顾客的，这可是做生意的第一线，也是一个商行门面的一部分，所以最是精细和苛刻。首先是不是识字，会不会算数，能不能忠心。再你人是否机灵好学，口齿是不是伶俐。最后你身体健康与否，否则挑个病秧子回去，还得赔本照顾不成。
“那些小娘子倒是方便，我们这里还得排多久呀？”铁恒这队刚巧排在一支商行的代表这里，可男孩们数量实在太多，商行挑学徒又特别繁琐，陈水发就忍不住着急起来。反观人数较少的女孩那边，她们就简单了许多。女孩们主要集中在纺织、印染、采茶、桑蚕之类的工坊或庄园代表那里，这些行当也大多需要女孩子来做学徒。
“别那么心急，就快轮到我们了。”铁恒对于这个世界的学徒制度颇为欣赏。这些孤儿一旦被选中，签了契书成了各个行当的正式学徒，不但能跟着各自的师傅学到相应的本事和技能，同时也不必再担心以后能否吃饱穿暖。他们的东家会承担食宿，如果表现的好，甚至还能领到赏钱之类的奖励。对应的，他们一旦出师，按照契书上的条陈，他们就得首先接受东家的雇佣。而这些行当也不会亏待他们，因为这个时代的社会传统，即便是再黑心的商人，也懂得善待手下的雇工，这些人可是他们资产的重要组成部分。就如那些地主乡绅同样不敢太过苛待佃户长工一样，商人的名声一旦败坏，那他就再也请不到人为他干活，离破产也就不远了。
想着想着，就轮到铁恒他们。一次五个人，分别被带到几个商行的代表那里。
“识不识字？一共能识多少个？”负责铁恒的是一名中年男子，瞧他的穿着打扮和相貌，应该是商行里账房之类的人员。他嘴里问着话，却压根没在乎铁恒的回答，而是取过一本小册子，随便翻开一页，自己先瞄了一眼，再递到铁恒面前。“把上面的读给我听，吐字清楚一些。”
铁恒点点头，双手接过来就照着书面上的文字大声地念诵出来。念了不过四五行，那中年男子就喊停了。“行了，不用再念了。”
他脸上神色不见什么变化，伸手取回那本小册子，又换了另一本给他。“你字认识不少，那有没有学过算筹？好好册子上的几个问题，能答出几个是几个，时间可不多，你可快一点。”说着他又一点旁边的方桌，上面摆放着一套笔墨纸砚。“你如果要打草稿可以用这些。”
“回这位先生，这几道算学题我已经有答案了。”铁恒微微低头，摆出尊敬的姿态。
“啊！？你已经算出来了？这一整页上面的都算出来了？”中年男子有些不相信，前后几句话的工夫，竟然就算出了答案，在他手下学了好几年的学徒估计也没这么快呀！
他在这里吃惊不信，铁恒却还在感觉无聊。一页纸上也就五六道题目，简单的加减乘除外，还有两道差不多相当于二元一次方程的题目，心算就能解决，如何会需要动笔。铁恒微笑着将答案报出来，中年男子先是愣了愣，拿过小册子仔细了一遍，确定无误，脸上的神情就有些激动了。
“不错，不错，没想到这些娃娃里还能有你这样的孩子。嗯，你长得壮实，又懂得礼仪，后面的就不用测了。”中年男子笑着拿起毛笔。“你叫什么名字，几岁啦，可愿意到我们盛通商行来？”
不等铁恒答话，校场一角突然传来一阵骚动。
