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“意思是说，要是当上了这个玩意的驾驶员我们搞不好也会受到强化吗……？”
直视着消失于驾驶舱门后的驾驶员背影，华兹悄然低语。强化人与废人是同意词，这一点早就以传闻的形式流传在驾驶员之间。那么巴纳吉又如何？如此思索过后，利迪甩了甩快要被没有答案的疑问撑爆的脑袋，然后朝响彻于甲板中的机械驱动声抬起头。通往舰尾着舰甲板的巨大闸门，正缓缓地开启。
因气压而流动的空气化成风，逐步流向了开启的闸门缝隙。站在略长的头发随风飘逸的奈吉尔旁边，利迪看见由闸门另一端现身的小型喷射机。机翼下的可动式喷射引擎垂直竖起，被牵引车拖着的机体进入至ms甲板之中。
“那是民机耶。”
“受不了，这阵子客人还真络绎不绝。”
华兹与戴瑞傻眼般地说道。奈吉尔则不着痕迹地投以观察的目光，感受到一丝的心慌，利迪与他一起俯视着全长约十公尺左右的小型喷射机。一面仰望并立于左右的大群ms，小型喷射机停止于甲板的中段，整备兵们随即朝其跑去。机轮煞止，当机体侧面的舱门一开启，首先从舷梯下来的是着黑色西装的男子，跟着一张熟悉的脸孔便闯进了利迪的视野。
“米妮瓦……？”
让怦然响起的心脏推了一把，利迪从扶手边挺出半截身子。他能看见在西装男子的前后包夹下，一名神情凛然的少女已走下舷梯。米妮瓦为什么会在这里？变得空白一片的脑袋浮现出疑问，利迪微微感到一阵晕眩。她应该在家才对啊。把她的安全当成交换条件，我才会来到了这里。为什么她却得亲自在此露面？还摆着那副紧绷的表情。简直就像被人强行带来一样——
“奥黛莉！奥黛莉·伯恩！”
没有叫出米妮瓦的姓名，证明利迪最低限度的理性仍有在运作。回神过来时已经放声叫道的利迪，开始朝停在距舰尾约五十公尺处的小型喷射机挥起双手，光是如此还不能让他满足，利迪随即冲了出去。“怎么回事？”“是他认识的人吗？”背对着出声交谈的华兹等人，利迪一路跑到窄道的边缘。隔着固定于悬架的“杰斯塔”背影，能认出是米妮瓦的栗子色头发，已清楚地烧烙在利迪眼底。
为什么要来？你不能待在这里。想利用你的恶意正在风起云涌。从窄道尽头探出身子，利迪喊道“奥黛莉！”的声音被风吹散。舍不得将时间花在咋舌上头，他随即赶往距离最近的气闸。
要从窄道移动至甲板底部，得先回到舰内通路搭乘电梯，或者是利用起落梯才行。以无重力环境为前提所打造出来的战舰构造，从未像这个时候让他感到如此痛恨。
突然感觉到有人在叫自己，米妮瓦抬了头。
s甲板的构造在任何战舰中，都显得大同小异。高约三十公尺，幅宽则大概有五十公尺的镂空空间中，固定在悬架上的ms正如同佛像一般地排列着。或许是经历实战的时日尚浅，许多机体的涂装四处剥落，随处可见焊接的火花迸散而下。甲板上的ms一眼就能认出是联邦军的机体，肩膀有棱有角的躯体矗立在旁，覆有风镜的眼睛则注视着对面的墙壁。
是自己多心了吗？环顾四周，米妮瓦小小叹了口气，一项异样的物体在此时闯入眼底，她停下脚步。唯一拉起封锁线的那端，照明灯正把某架ms额上的长角照得闪闪发亮——
“黑色的『独角兽』……？”
黝黑发亮的装甲上，耸立着一支黄金色的角，米妮瓦找不到其他的词汇来形容那架漆黑的机体。旁边则有眼熟的白色“独角兽”与其并列，散发出某种高贵气息面罩，正面对着空中。给人的印象之所以会比第一次见到时更为纤细，大概是立于一旁的黑色“独角兽”过于狰狞的缘故。连面甲都施有黄金色装饰的漆黑机体其气势已经超出精悍而达到穷凶恶极的地步。与原本令人感受到某种调和的“独角兽”不同，它带有一股拒绝对话的冷淡。它们开发的源头恐怕是相同的，称之为兄弟而不为过的两架机体，表露的形象竟然有这般的差异……
既然“独角兽”在这里，巴纳吉应该也在舰内的某处吧？再度环顾起四周，米妮瓦被一阵唤道“欢迎您，米妮瓦·萨比殿下”的女性声音叫住，她把脸转向正面。只见让几名男子随侍于背后，一名身穿淡紫色套装的中年女子就站在眼前。
“我是毕斯特财团代理领袖，玛莎·毕斯特·卡拜因。长途跋涉至此，您辛苦了。”
这么说道，女性毕恭毕敬地行了一个礼，然而她的眼神却与口吻相违背，散发着一丝蔑视的神色。这人是嫁进亚纳海姆电子公司会长家门的毕斯特家之女。若记得没错，她应该是卡帝亚斯的妹妹才对。米妮瓦回想着从新吉翁出走前调查到的情报，这时候，自称为玛莎的女子缓缓踏出脚步，浓厚的香水味挑逗了米妮瓦的鼻子。
“您真的又年轻又美丽呢。虽然是在这样的战舰里头，但请殿下放心，我们会保护您的人身安全。”
“这是罗南·马瑟纳斯议员也明白吗？”
被带回宅邸之后，连和罗南会面的机会也没有，米妮瓦就让人送上了飞机，并且一路被载到此处。尽管知道飞机是毕斯特财团派来的，她却不知道罗南与财团有着什么样的协议，也全然不知自己再度被带到联邦舰艇上的理由。察觉自己就连这艘战舰的名称也不清楚，米妮瓦慎重开了口，然而回道“这当然”的玛莎脸上，那做作的笑容却没有丝毫动摇。
“我们与罗南议员正为了同样的目的在行动。这应该也是殿下您本身的期望。”
“我的期望……？”
“我们要封印『拉普拉斯之盒』。”
