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“将米妮瓦·萨比小姐叫来。”
在夕阳隐没于森林的棱线后，夜晚便于转瞬间到来。别说是行人，就连车辆都不常经过的马路也让上了傍晚的黑暗，不知有何吹来的风，正让正片黑麦田窸窣作响地骚动着。放眼望去，并无街灯的照明，也看不见城镇里的灯光。唯有疑似旧世纪遗物的电线杆，沿着直直的两线道连绵至远方的地平线。
按之前订的计划逃脱马瑟纳斯家后，已过了三小时余。在预定中应该早就抵达城镇才对，现在却一点也感受不到接近城镇的迹象。只不过走了七公里的距离，没想到竟会消耗掉这么多的时间与体力。唯一能做为标的物的，只有用作风力发电的风车群，远远望向风车后，米妮瓦·萨比摊开从宅邸中带出的道路地图，却发现四周已经暗得连字都没办法看清楚，为此她咬起嘴唇。折起随风飘动的地图后，米妮瓦重新审视周围。即将陷入黑暗的去向马路旁，有块具潦倒气息的餐厅招牌。
那是间平房格局的小餐厅，在殖民卫星偶尔也能看见这样的店。店前的停车场只停了一辆车，生意看来实在不算兴旺。隔着略显肮脏的窗户偷偷看向店内，米妮瓦认为，里头似乎不是专供恶质机车骑士聚集的场所，确认过后，她一口气推开双扇对开式的店门。
能看见柜台与六个包厢座席。环顾着不只看不见客人、根本连店员都不见踪影的店里，米妮瓦含蓄地朝里头问道：“这里能用餐吗？”柜台另一端发出椅子被拉动的声音，像是店主的老人突然露了脸，显得意外的目光则与米妮瓦对上眼。
手脚迅速地料理出油腻的薯条与汉堡，以及只有莴苣与番茄的沙拉后，店主再度坐回柜台另一端的凳子上。摆在柜台边缘的电视，正持续在播映达卡事件的新闻。事件与新吉翁残党的关连、联邦全军提高戒备等级、至今仍埋在瓦砾下的数千名失踪者——或者死者，一边让播报员将出的一字一句扎着胸口，米妮瓦默默地用了餐。即使扣除从城镇发车的长距离巴士费用，金钱方面多少也还有余裕。这些钱是在留了字条后，由辛西亚的包包中擅自借来的。趁人不注意时去搜刮他人包包，光回想自己曾做出这种行为，米妮瓦便感到悲哀得汗毛直竖，但没钱就寸步难行的现实，她已经在“工业七号”深刻体会过了。想到当下只能靠着这点钱过活，米妮瓦觉得即使是一枚铜板也不该浪费，这也让她对饭后来杯咖啡的奢侈产生犹豫。
基本上，只有省吃俭用也保证不了往后的着落。只要到大都市，应该就可以与**团体的人接触，也能跟新吉翁取得联络——尽管心中抱着这种期待，但米妮瓦明白，达卡事件发生后的局势，将让她的期望更难实现。最坏的情况下，她也可能被联邦的公安人员逮到，不过总比在马瑟纳斯家让人驯养好。一心只念着要避免被充作外交上的活筹码，或让人利用于达卡事件的事后处理，米妮瓦几乎像是病症发作般地策动了这次逃脱，离开宅邸后的计划形同于无。根本来说，即使能与后援者取得接触，她也不认为现在的新吉翁会有自己的容身之处。
弗尔·伏朗托竟容许马哈地·贾维这样的男人在地球肆虐，更可能与其具有过合作关系。明明还没将『盒子』拿到手，他却索性做出火上加油的举动，其真意究竟为何——在脑中唤起戴着冰冷面具的脸孔，米妮瓦不禁交握住手掌，就在这时，倒有咖啡的杯子被递到她的眼前。米妮瓦疑惑地抬头，望见店主在她面前说：“喝吧，算我请客。”
也没刻意摆出笑容，对方直来直往的态度，削去了米妮瓦接受施舍的抗拒感。“谢谢你，那我不客气了。”如此回答后，米妮瓦喝了一口咖啡。不知道该不该说是意外，但那是杯香醇而美味的咖啡。
“我在这一带没见过你。你是打哪儿来的？”
一边收拾装汉堡的盘子，主人说道。犹疑了一会之后，米妮瓦将食指指向天空。顺着指去的方向仰望头上，回道“你是宇宙移民者啊？难怪没见过”的主人脸上露出笑容，米妮瓦也坦然展露了笑意。
“在这种偏僻的土地上生活久了，会让人连宇宙中有住人的事都忘记哪。你是来观光的吗？这附近也没有啥可看的吧。”
“不会……对于住在宇宙的人来说，只要能让脚踏上地面，就已经是值得开心的事了。”
“你指的是地球的重力吗？对我们这种人来讲，重力反而也有造成不便的地方。要是能到宇宙，我这脚步多少也会变得轻盈些吧。”
俐落地洗完餐具后，店主用已有年份的围裙擦手。尽管外表看来仍然健朗，他的手掌透露出的却是常年劳动的刻苦。从挂在墙上的照片，米妮瓦看见一名身穿联邦军制服、疑似为店主儿子的青年面孔，她试问道：“店主您一直都住在地球吗？”
“是啊，我从生下来之后，就连美国都没有离开过。小的时候，倒曾经在学校远足时去过卫星轨道。现在老婆也过世了，我是想过住到宇宙去……但我攒的钱，根本连去程的太空船费用都付不了哪。”
“我听说强制移民的太空船仍然还有在出航，难道不是吗？”
“那玩意就像古代载奴隶出海的船一样，是为了将政府抓到的非法滞留者送上宇宙才开的。不可思议的是，他们似乎闻得出来谁不想去宇宙哪。像我这种人，一直都不会被列到强制移民的名单上。”
带自嘲意味地笑出来之后，店主也替自己倒了咖啡，啜饮上一口。虽然并无特别的理由，但米妮瓦想象到，照片里那名出征的儿子大概没有回来。
“要离开常年住惯的土地，也是会舍不得。不过哪，我们这个世代在成长过程中已经从爷爷们口中听了很多旧世纪最后的惨状。饥荒、天灾、战争……人类才会组织联邦政府，开始移民到宇宙。也有人说，那根本是硬将穷人丢到宇宙，但也有很多人是自愿去宇宙的喔。他们都下过决心，在地球的自然恢复之前，不会再回到地球上。”
这种看事情的角度，自己已经遗忘许久。没多看说不出话的米妮瓦脸庞，店主将视线转向新闻特报的电视。
