第四百四十五章

由旧吉翁公**首开先例的单眼感应器闪烁著，那架物体背对著喷涌的气泡，开始从永远黑暗的海底浮上。当两臂转到身后，和肩部装甲一起折叠收纳之后，他的轮廓便改头换面，变成了完整的流线型，但形状依旧完全无视於潜舰的概念。在米偌夫斯基时代的兵器体系中，与ms个拥半壁的机动兵器——ma的系谱里头，就能寻得这种状似怪物的机械。翻过那体现出海怪模样的巨大身躯，7【尚布罗】航向高压的深海中。驱使著装设於肩部装甲内的电磁流体诱导推进组件，【尚布罗】一边留下与核融合水流喷射引擎相异的噪音，一边在一百公尺左右的深度将航路改为水平。

“是海底幽灵吗……？”

舰长低喃。在推进系统豪未发出声响的情况下，欺近而来的物体缓缓协调姿势，朝回头的【北梭鱼】右舷侧面衡了过来。明明就没有使用核融合水流喷射引擎，为何对方能在海中活动自如？在亚迪脑袋变得一片空白的瞬间，将他推开的声纳长操作起身拿仪表板，发出“距离，六十！这样下去会直接撞上”的警告。“急速回避……”舰长如此向无线电发下号令，却被格农高叫“来不及了！”的声音所掩盖，而突然来访的死亡预感，则使得亚迪全身僵硬。

我会在这种地方死去。我什么都还没做。既没有像父亲那样活跃，也没有经历过冒险。夕阳、鲸鱼的歌声、一切的一切，我都还没有见识到——

“衡突警报！”

舰长那接近惨叫的声音在耳边响起。随后，钢铁撕裂的声音贯穿舰体，亚迪从椅子上被甩了出去。

“声纳探测，方位一三二。目标速度对定为三十节。”

拖著其妙余韵的金属声还没停。就在亚迪与格农分头进行著辨识作业的时候，舰长与声纳长衡进声纳室里头。与声纳长互为对比，舰长的体型显得消瘦，由於前阵子才动过胃溃疡手术的缘故，他的脸上显得较无英气。但对于一名海兵来说?，舰长依然是崇高的人物。

“你认为这是什么？”面对低头朝著自己质问的舰长，亚迪全身紧绷地回答道:“我不清楚。这与鱼类发射管的开合声并不一样，但听起来仍像是金属的声音。我觉得是接卸的运转声……大概就像机器开节在运作的声音。”

讲完之后，亚迪自己也觉得确是如此。这阵沉沉地持续低鸣的声音，与吊车之类的巨大机械运作声很接近。“这家伙虽然是新人，但耳朵的确很灵。”声纳长说。将耳朵凑到预备的耳机后，舰长将嘴靠近无线电麦克风。

“发令所，这里是舰长。要鱼雷管制员各就各位。航向偏东，保留操舰余地，增速十。”

格农同样也被弹飞，舰长与声纳长一背撞在墙上。就在警报响起、照明闪烁的时候，亚迪听到舰体被压垮的咯叽声响。海水从被撕裂的葛健壁大量涌进，已经分不清上下的舰体则逐渐大量涌沉。露出海怪般尖锐獠牙，将整艘潜舰啃碎的海底幽灵——吞下父亲也没有体会过的未知恐惧，亚迪的意识就此消失了。

※

穿透贴有橡胶状吸音的外壳，深达内壳的那只【爪子】在把潜舰开肠剖解后，便离开了舰体。

压舱槽之中的高压空气从裂口中喷出，【北梭鱼】被声势猛烈的气泡所包覆。取代空气流入的海水使舰身右倾，浮力一被完全抵消，【北梭鱼】就朝著海底沉了下去。舰体自尾部与海底剧烈衡突，在岩礁碎裂的粉尘撒满海中之前，外号海底幽灵的物体，已开始缓缓地上浮。

随著机器关节运作的声音，长有三根利爪的一对手臂——后者说是前脚——逐步折叠缩回。手臂根部安装的是一片有弧度、形状令人联想到贝壳的装甲，但这不过是物体复杂造型中的一部分而已。巨大双臂与细长的流线型身体，使它那有机性的身影简直与海中的甲壳类惟妙惟肖，而尾部则连接着像寄居蟹蟹壳的结构物，资量远胜於身体。由上方俯视时，它呈铲状的前端部分同样具备著生物一般的曲线，令人联想到猛禽类的嘴；近似头部的部位开有一道裂缝，里头能看见灿烂闪烁的【眼睛】。

叮叮两声，速度通讯机响起，潜舰一面增速一面改变航向所产生的惯性，开始作用在身体上。声纳长将手放在亚迪的双肩上，支撑著自己身体的同时，那似乎也在表扬迅速应对事态的新人。受到认可的喜悦与紧张不相上下，绷紧脸上神经并转向监控台的亚迪，却又因为格农叫道“目标，增速！”的声音而吃了一惊。

“距离八百。正笔直地朝著这里过来。”

雷达上的闪烁标识急速地接近向圆心。超越四十节的速度，已经凌驾朱偌级的最高水中速度，向无线电号令：“发令所，再增速十。舵转到底”。同时间，声纳长叫道“打出声波！”的声音响起，亚迪立刻按下了监控台上的主动声纳钮。

锵的一声，嵌入葛健壁的喇叭发出尖锐的声音，撼动了【北梭鱼】的舰体。传播速度比在空气中快四倍的反射波受到机械解析，目标的轮廓一投影在音讯荧幕上，可以感觉到，现场所有人都咽了一口气。

因为双方几乎是待在同样的深度，那形状肯定是从正面所见的模样。然而，目标的轮廓却十分异常，呈现扁平菱形的它，最大宽幅近八十公尺，纵高亦超过三十公尺。从形状来看，那八成不会是潜水舰，或者应该说它根本就脱离了舰艇的概念，不止如此，目标时时刻刻都在改变形状，并且以高速在海中潜泳逼近。