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原本有些外村的灾民早已等的不耐烦了，正准备发动暴乱强抢曹家，可现在德高望重的空闻禅师开口说话了，那些心存不轨之徒也就不好意思在发难，只能乖乖地退到一边找个凉快的地方蹲在地上，静等结果再作打算
见到众人都安静了下来，管家便立马前面带路将空闻师徒二人领进府内！
果然如外面传闻那样曹员外真的病了，而且病的还非常严重，此时正面色苍白，有气无力的躺在床上，守在床边服侍的丫鬟和夫人不时就会擦拭一下眼角的泪水，她们只能怎么眼巴巴地看着有气无力的曹员外却没有一点办法，城里最有名的几位郎中也都来看过，药是开了一大堆，可是吃完之后并没有任何效果。
空闻禅师刚一进屋就看到堂前的正中间挂着一幅‘仿苏轼的寿星竹’的画，他上前看了几眼随即笑了笑便坐了下来。管家此时已经跑进屋里禀告，不一会就见管家手里托着一个盖有红布的木盘出来，说道：“大师不好意思，我家老爷重病在身实在不方便出来会客，老爷说了，他日病好之后自会去灵隐寺当面致歉，这里有纹银一百两还请大师收下！”说着便将木盘上面的红布掀开只见里面整整齐齐摆放着十锭银子！
明朝嘉靖年间的凤阳府所管辖范围内有个叫凤林村的地方，村子里住着一户姓曹的富贵人家，家主名叫曹青，认识他的人都叫他曹员外，曹家家底殷实是方圆百里内数一数二的有钱人家，曹员外为人乐善好施经常会接济穷人，但凡路过此地的客商如果遇上困难只要找他，曹员外一定会出手相助，对于那些上门乞讨的乞丐和前来化缘的僧侣也是如此，因此曹家在十里八乡的名声一直很好。
虽然曹员外广结善缘可不知什么缘故，已经成家二十多年妻子刘氏却一直没有为他生下一男半女，就连他纳的小妾也是如此。老话说，不孝有三无后为大，眼瞅着自家的香火就要在自己身上熄灭，曹员外的心情可想而知
为了能有子嗣延续香火曹员外也算是煞费苦心，各地的名医圣手凡是能够找到的他几乎是找了一个遍，就连一些坊间传闻的江湖郎中都没有放过，可到头来药是没少吃结果却是不尽人意!为此延续曹家香火就成了他心中最大的一块心病，而妻子和小妾也跟着整日愁眉苦脸不知所措！
这一年，凤阳府赶上了百年不遇的旱灾，凤林村及周边的几个村子受灾情况尤为严重，地里的庄稼几乎颗粒无收很多村民家里已经断粮了，可朝廷的赈灾粮食却迟迟没有运到，凤林村到处都是面黄肌瘦逃难到此的灾民。
这些灾民来到这里无非就是希望大善人曹员外可以开仓放粮给他们活下去的希望，可是当他们来到这里才发现曹员外一反常态，竟对这些灾民视若无睹甚至都没有露过一面，俗话说：希望越大，失望也就越大，对于这些灾民来说更是如此。于是数百名衣衫褴褛的灾民便将曹府围个水泄不通，却没有一人肯先行离去,曹府的管家见状不得不让家里的所有家丁全部守在门口，他是真的害怕这些灾民万一红了眼做出什么出格的事情，毕竟有些人就是怎么奇怪，你每天给他一文钱，突然哪天不给了，他就会跺着脚骂娘，你每天打人一耳光，哪天不打了，他反而对你感恩戴德，这些灾民中这种人大有人在！
这天，天池山上的灵隐寺方丈空闻禅师下山化缘，平日里他总是会听那些下山化缘回来的弟子说，凤林村有一个曹员外那可是位菩萨心肠的大善人，不仅对村里的百姓心存善念，就连那些过往的客商也有不少人得到过他的恩惠。可因为曹员外不怎么上山进香，所以空闻禅师并没有见过这位大善人。
