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有一个丫鬟说道：“昨天少爷拜完天地，就把少夫人送进了洞房，我从洞房出来的时候，看见厨子赵四鬼鬼祟祟的，正探着头往新房里偷看……”知县立刻派几个人去捉拿赵四，又让捕头带着一群衙役去寻找刘天赐。
很快，赵四就被带到县衙，知县大人就升堂审问他，他承认自己去新房外面偷看，但并没有杀害周美珠，他之所以偷看是有原因的，他说出了原因之后，知县很惊讶，不过他的嫌疑就小了很多，知县就把他放了。
经过一天的寻找，刘天赐也被带到了大堂之上，他就交代了当天晚上发生的事情，说自己根本没有杀害周美珠，可周员外就一口咬定自己的女儿就是被刘天赐所杀。
周员外对知县说道：“真凶就是刘天赐，恳求大人立刻判他死刑！还我女儿公道。”
刘夫人哭道：“请求大人明察，我儿子心地善良，连只鸡都不敢杀，怎么可能会杀人？杀人者肯定是另有其人！恳求大人明察！”
知县大人被两家人吵得焦头烂额，他也知道这件事情蹊跷，不能潦草结案，可周员外仗着自己的哥哥权势就步步紧逼，让知县左右为难。
正当知县不知道该怎么办的时候，就有一个三十多岁的妇人来到大堂上，说出了周美珠死亡真相。
海州府有一个姓周的人家，他有兄弟二人，哥哥在京城做官，弟弟是海州府的首富，人称周员外。
周员外四十多岁，长的是相貌堂堂，妻子徐氏也是个大家闺秀，端庄秀丽，温柔娴淑，可他们的女儿周美珠的长相却不尽人意，大嘴巴，小眼睛，鼻梁也是塌的，而且身材矮小，皮肤黝黑。
不知道的人肯定认为他们的女儿不是亲生的，但事实上，周美珠确实是徐氏生的，至于是不是周员外亲生的，这个还有待考究，但周员外从来没有怀疑过女儿的身世，对她是疼爱有加。
周美珠不但长相差，而且脾气暴躁，家里的下人们只要哪一点不如她的意，她就会暴跳如雷，大打出手，人们背后都叫她母夜叉。
周美珠已经十八岁了，前来提亲的却寥寥无几，周员外就很着急，但也不会饥不择食，他决定为女儿物色一门门当户对的亲事。
周员外把城里的富贵之家数了一遍，他觉得刘家就是不错的选择，刘家是城里屈指可数的富户，老太爷还曾经做过知府，在当地的声望也是比较高的。
刘家的儿子刘天赐才貌双全，年纪轻轻就中了秀才，可谓是前途无量，把女儿嫁给他肯定没错。
周员外就把自己的想法告诉了妻子徐氏，徐氏一听觉得刘家很合适，为了女儿的幸福，二人就放
刘家家主刘员外听说周家小姐不但相貌丑陋，而且脾气火爆，若是与周家结亲，恐怕儿子会受委屈。若不同意，肯定会得罪周家，刘员外考虑再三，还是决定答应下这门亲事。
刘天赐听说父亲打算让他与周家女儿定亲，他就一百个不同意，但又不敢直说，说道：“父亲，我如今的任务就是要好好读书，将来考取功名，为咱们刘家争光，婚事以后再说吧！”
