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而原本总盟主之位的选举结果定在三日之后的七月十八当众公布，但就在七月十七这日这天，血海天王洪峰却突然暴毙，尸体在芒砀山后山的树林中被发现，经过探查伤情，确定是被武林高手以重手法震碎天灵而死。
洪峰暴毙，以至变故横生，本来最有希望夺得盟主的北路绿林顿时没了机会，而洪峰一死，最为得利的便是东、南两路绿林。
所以北路绿林的兄弟便怀疑是东、南两路绿林的人害死了洪峰，特别是以晁盖的嫌疑最大，因为能在武功上胜过洪峰的，在全盟之中公认的就只有晁盖一人。
北路绿林的人找到老盟主孟雄威，要孟雄威为北路绿林主持公道，严惩凶手，孟雄威听到洪峰的死讯，自是极为震怒，立誓要查出害死洪峰的凶手，为老兄弟报仇。
只是洪峰虽死，但推选总盟主之事却不能不办，现在洪峰已死，北路绿林中又没有谁的武功威望能与晁盖、孟炽比肩，所以实际上北路绿林已经失去了争夺总盟主之位的资格，余下的便只有晁盖与孟炽二人。
此时晁盖与孟炽各自拥有大批的拥护者，彼此相持不下，而西路绿林不争总盟主之位，但也不支持任何一方，打定主意坐山观虎斗，这时北路绿林的态度就变得极为重要，由于怀疑洪峰之死与晁盖有关，北路绿林自然便不再信任晁盖，所以北路绿林最终倒向了孟炽一方。
孟炽得到北路绿林的支持，志得意满，以为总盟主之位已是囊中之物，但就在七月十八日当天，正要准备公布总盟主人选之时，晁盖突然指出孟炽叛国降贼，投了反贼方腊。
晁盖更是说出孟炽在五月初八之时率领南路绿林跟随方腊突袭了江南诸葛府，配合方腊要剿灭江南武林，残害江湖同道。
晁盖此言一出，在场的绿林兄弟顿时大哗，绿林中人虽然时时与官府作对，更有时会刺杀贪官污吏，但却最恨卖国求荣之徒，卖国反贼实为绿林之大忌。
晁盖又请田虎出面作证，田虎当时人在江南，亲身经历，当下也不隐瞒，便将实情说出。
