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截止次日、也就是18日凌晨2：00，双方又有多艘航母沉没于西南太平洋的深海中。
丧失动力的约克城号无法遏止进水，弃舰之后被击沉；突击者号的状况也不断恶化，个别零散的弹药发生了殉爆，同样被放弃。
天纲号的火势未曾减弱，整体状况时好时坏，一度恢复了全部动力，可这只是回光返照，最后因为损毁程度过重而被放弃了抢救。
茫茫夜色中，神情凝重的约翰-哈尔西中将望着远处正在缓缓下沉的突击者号，不知道在想些什么。
海面上密密麻麻的都是救生艇和卡利筏，那些都是来不及等待驱逐舰接舷抛缆救援的舰员们。
军官们都很沮丧，萨拉托加号的舰桥里充斥着悲戚的气氛。
“在这场战役中，我们知道了一件事。”约翰-哈尔西接着说道：“俯冲轰炸机的突袭是无法拦截的，对双方都一样。”
“长官，战役还没有结束，企业号还可以继续战斗。”一名中校不甘心的说道。
“否决，我们不能再冒险了。”
在接收了撤离的水兵们以后，TF-31特遣舰队继续朝东北航行，向着珍珠港返航。
海战失利的消息让驻防塔拉瓦环礁和马金环礁的美军部队斗志涣散。
对前者来说，明军战列舰编队已经到了眼皮子底下，往海边一望就能看到夜色中朦胧的船影。那些战列舰在之前就朝着机场开了几炮，火光冲天，等天一亮肯定就会有成吨的炮弹落下来。
对后者来说，等塔拉瓦失陷了，下一个就是马金。
“这场战斗无法决定战争的结果，我不敢相信有些人已经在讨论投降的方式。”
霍尔少校是第49轰炸机中队的指挥官，他们被部署在塔拉瓦环礁，就在几个小时前匆匆起飞转场到了马金环礁，不然就要被击毁在地面上了。
他找到了海军陆战队航空队的指挥官，并召集了两个单位的飞行员。
简易机棚中的灯泡发出黄色灯光，亮度不高，显得有些昏暗。
“海军撤退了，但我们还可以继续战斗，我们仍然有摧毁那些中國人的武器，我们所缺少的只是正确的策略和继续战斗的勇气……”
霍尔扬起拳头，振声说道：“在1776年的冬天，英国人攻陷了华盛顿堡，乔治-华盛顿带领他被击败的军队撤退到新泽西，大陆议会也逃离了费城。这就是我想说的，现在的情况并不比那个时候更糟糕。”
(本章完)
