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甚至…其舰载机可能都已经在路上了。
现在摆在欧阳章华目前的情况已经非常明晰。
美军并未判断错己方的战略方向,这么多战列舰一起行动肯定不是来观光的,那么其余的航空母舰肯定也在吉尔伯特群岛附近。
所以现在要不要攻击这支舰队?
如果放弃攻击,那艘航母就是个巨大的隐患!
如果选择攻击,又该派出什么规模的舰载机编队?
“这个饵倒是诱人哦。”欧阳章华深吸了一口气,平静地命令道:“传令,北师、天纲、离宫立刻备战,攻击敌航母。电告永乐号,请第一编队从速南下,迎击敌战列舰队。”
“得令!”副官站的笔挺,抱拳复述道:“北落师门号、天纲号……”
因为未知位置的敌军航母编队主力随时可能出现,所以欧阳章华希望这次的攻击可以快去快回。
他本来只打算让两艘轻型航母发动攻击,但考虑到有列克星敦号的先例,最后还是决定多派一点。
为了以最快速度放飞空袭编队,三艘航母转向为逆风航行,每艘负责一种机型。
北落师门号放飞了14架三七式舰驱、天纲号放飞了18架三七式舰轰、离宫号放飞了10架三六式舰雷。
在随军记者的眼中,这支由数十架舰载机组成的机群就好像在结队翱翔于蓝天的大雁。
差不多在同一时刻,一队美军舰载机来到了明军舰队第二编队西南方向,但是只看到了空空如也的大海。
先前,TF-31特遣舰队处在塔拉瓦以东50㎞的地方。
在获悉明军航母编队的情况以后,威廉-哈尔西中将就下令舰队转向正西方向,四艘航母全部备战,准备实施一次猛烈的全甲板攻击。
按照预定计划,四艘航母放飞的舰载机会在塔拉瓦西南的一个坐标集结,然后以前所未有的庞大机群实施协同进攻。
但是因为距离达四百公里,燃油紧张,容错率很低。
奈何天公不作美,塔拉瓦环礁西边的天气状况不佳,有一大片绵厚的积雨云。
突击者号的VB-4、VS-4中队因此迷航,被迫半途而废。
约克城号的VT-5、VB-5中队尝试绕过这片积雨云,但是却低估了其范围,最后因为燃油过半也不得不返航。
实际上只有萨拉托加号和企业号的四十几架俯冲轰炸机、战斗机、鱼雷机准时准点的抵达了集结坐标,他们选择继续飞向预测的明军舰队所在地。
但是当他们到达预测的海域时却发现完全没有明军舰队的踪迹,宽广无垠的大海平和如镜。