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“刘大人，你可能不知道，我家那仓库早就空了，都借给自家的那些受灾的亲戚去了，不信你可以去亲自搜。”一名肥头大耳乡绅立刻站了起来，大声叫苦。“如果能搜出一袋子多余的粮食来，草民愿遭天打雷劈！”
“可不是么，真的没有，没有啦。甭说是按照平日的价钱，就是按照这几天的价钱，我等家里也没有粮食可卖了！”
“可不是么，地主家也没余粮啊！”
“我们这些人家的存粮，还不都是汗珠子掉地上摔八瓣儿才积攒下来的？青天的大老爷啊，您行行好，也让我们给自己留一口吃食吧！”
“不瞒县令您说，我们家，只有逢年过节，才吃的起白米。其他日子，哪天不是野菜和米糠在对付。去年大儿媳妇怀孕时多吃了一碗饺子，老夫差点就让儿子休了他！”
“是啊，是啊，我等都是勤俭持家多年，才攒下的家底。青天大老爷，你不能随便破我等的家啊！”
……
其余乡绅们紧紧跟上，说出的理由各不相同，但答案却别无一致：不卖！坚决不卖！要粮食没有，要命一条。
“胡扯！”坐在县令身侧的沧州军水师指挥使陶六顺，气得火冒三丈。将手用力一拍桌案，大声喝问，“姓张的，刚才问你等是否有钱买地之时，你等怎么说的？不是家里的钱都多得花不完么？还有你，王庄主，你今天一口气买下了三千亩荒地，家中怎么可能没有积蓄？还有你们，姓卢的，姓鲍的，姓高的，你们，你们这些土财主，莫非欺负老子手中刀子不够快么？”
“冤枉！军爷饶命，军爷饶命啊！”话音刚落，众乡绅立刻齐齐跪倒于地，涕泗交流，“军爷饶命，我等家里头真的已经没有存粮了。刚才官府发卖土地，说的是用铜钱和银子付账，并且可以只付三成，余下的在五年之内逐年付清。若是，若是说用粮食，我等，我等肯定买不起，买不起啊！”
“买不起，买不起，军爷，您就是杀我等，也拿不出粮食来啊！”
“冤枉，军爷，我等冤枉！”
“县令大人，县令大人，您老赶紧为我等说句话。否则，我等死了事小，万一毁了太子殿下的清誉，可是百死莫赎！”
一声声，哭得撕心裂肺。就好像遭受了多大的委屈般，恨不得立刻死给全天下的人看。
县令刘英才是个读书人出身，又素来重视名声。听乡绅们哭得可怜，顿时就慌了心神。从袖子里掏出一块方巾，用力擦了擦额头上的汗水，带着几分祈求的口吻对陶六顺说道：“将军，您应该知道的，本地民风淳朴。他们说家里没有余粮，恐怕有八分为真。要不然，您看，能不能让沧州军再帮忙支撑几天，朝廷不是已经派人去荆楚收购米粮了么……”
