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第一章 故人 （二 上）
当晚回到自宅，杜疤瘌将自己这几年抢来、骗来和买来的众位夫人召集到一处，郑重宣布：“你们大伙跟着我，这些年也受了不少罪。如今我老不中用了，也不想再耽误你们。家里边还有些钱，我会让管家给你们每人分一份。拿了钱粮后，你们各自散了吧！”
一个老色狼突然改邪归正，众女人谁也不敢相信。吓得脸色煞白，抱在一起珠泪滚滚。哭够了，才推举了其中年龄最大，跟了杜疤瘌最久的一位出面，低声劝道：“老爷今天怎么了？我们姐妹如果有做得不对的地方，您想打想骂，尽管吩咐下人动手执行家法就是了？我们都是您的女人，打死了也自甘命苦，不敢有半句埋怨！”
“打死你们干什么？我做的孽还嫌不够多么？”看到小妾们个个如娇花带露，杜疤瘌心里很不是滋味。但为了女儿和女婿的幸福，不得不把肠子硬起来，皱着眉解释道：“今天说这话，没别的意思，只是觉得我太老了，不该霸占着你们了。万一哪天我跟他孙叔去做伴，你们又无一儿半女的，下半辈子守着空宅院可怎么熬啊！所以还不如趁我在的时候，给你们一笔钱财，让你们都找个好人家嫁掉。穷家小户虽然没我这里吃得好穿得细，却是热热闹闹，夫妻可以打到老，骂到老。比给我这孤老头子守寡，岂不强得多？”
众小妾们闻听，愈发哭得不可收拾。有人是高兴自己终于苦尽甘来，喜极而泣。有人却是习惯了杜府上锦衣玉食的生活，再不敢过那种饥一顿饱一顿的日子。哭了一会儿，还是先去那个老一点的妾室出头，带领大伙跪倒向杜疤瘌道谢。然后抹了把泪，低声求告：“我们既然嫁给了老爷，万一有那么一天，为老爷守孝、殉节也是命里注定的。望老爷不要赶姐妹们走！年青一点儿的不愁嫁人，可像妾身这般年龄大，又不会做活的，离开了老爷，不是干等着饿死么？”
“不是赶你们走！”听女人说得实在，杜疤瘌也有些神伤，“是不想拖累你们，真的，我这辈子没做过几件好事，这回好不容易行一次善，你们大伙别耽误我！也不麻烦别人了，秋容，既然她们都信得过你。就你吧。待会儿，想走的，或者有家人接的，到你这报个名。每人十吊钱，五匹绸缎。不够吃一辈子，但当嫁妆，该可以嫁个殷实人家了。我这人大手大脚惯了，也没攒下更多。你们都是知道的。”
年龄最大的妾室听杜疤瘌说得坚决，只好点点头，把丈夫的拜托答应了下来。看着对方已经长了皱纹的脸，杜疤瘌叹了口气，继续说道：“一时半会儿走不了，或者不想走的。我也不撵你们。都住在跨院里去，吃穿用度照旧，哪天想走了，或者家里人找到了，再领一份钱财走也不迟。”
