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可偏偏蔡威似乎早已明白他这种不安一样，他在曹昂身边轻声提示：先行三步，或许可以称作……先烈。
曹昂手一抖，差点就失了意态。先烈？这是什么意思呢？自来鸟尽弓藏，兔死狗烹是千古不变的帝王之术。曹昂记得蔡威对他的恩情，不想做个忘恩负义之辈，但是，若蔡威有一天，当真威胁到他，曹昂想，自己也不会手软。
可是益州之战，近在眼前，往后的事，还是留给以后在想。当前最重要的自然还是对付刘备。
比想象中的要难许多，单单攻克一个巴东郡就够曹昂等人折腾半年还多。倒不是说巴东守军多悍勇，而是益州之地，地势崎岖，易守难攻。道路狭窄，多深山老林，一个不小心便会走『迷』路，光后勤和行军就比平常慢了许多，战事进攻自然也快不到哪去。
等到建安十七年的六月过去以后，眼看战事还没进展，曹昂开始有了回师的打算。蔡威这时才出言提醒他：先等等看，孝直应该不会让咱们等太久了。
果不其然，在这话说过的半个月后，法正和张松在一天深夜来到了曹军营中。张松带来的，是一张益州境内所有山脉河流的详细地图，连行军路线哪里最合适都有明确标注。而法正，则捧回了益州十四郡一百四十六县的布防图，以及九郡八十七县官吏的投诚书。
“十七年事于益州，终不负君之所托。”这是法正在把东西交给蔡威曹昂后说的第一句话，这话说完，法正就眼睛一闭“咚”的一声，栽倒在桌案上。
蔡威脸『色』瞬间变的惨白，他把人搀起以后，声嘶力竭地冲着门口的亲卫：“去叫大夫！快点！”
在那之后，曹昂印象就有些模糊了，只记得有进进出出的郎中以及一个个摇头叹息的表情。
益州的战事在有些那些东西以后，几乎可以说是一帆风顺。刘备于成都城破之日自戕，帐下关羽被俘自尽，张飞、黄忠战死。而诸葛孔明则突围而出，去向不详。
到建安十八年初，益州已经彻底平定。而回程之后的庆功宴上，这几年跟随曹昂建功立业的将士都列席在侧，受了不错的封赏。却独独蔡威缺席，没有受任何赏赐。
曹昂派去请蔡威的人被他一次次的打发回来，再去请，依旧不见来人。等仔细一问才知道……拜庆功宴的那日，正好是法正病危的时候。蔡威和孙蘅就在法正的新府上，送走了法正最后一程。
听说那天宴后，庞统去了蔡威家里，。蔡威拉着他，两人对坐着喝了近十坛的酒。酒浓人醉时，蔡威“啪”的一下摔了酒坛，低下头，肩膀微颤，缓声道：“士元，我累了……”
“啊？什么？”庞统喝的有些高，听到这话一时没有反应过来，或者是……难以置信。
“十二岁离家，二十二年……功成名就。我当年的目的达到了，想歇歇了。”
“可是……”庞统欲言又止：当年的目的达到。可是心里当真甘心吗？功名利禄，半生奋斗，如今终于在手，就这么轻飘飘一句“我累了”，就当真要就此丢下？便是你自己当真这样，曹子修那里也未必会信呢。
“烟云过眼，风流自知。旁人如何，与我何干？蔡某问心无愧。”
庞统默然。
或许有种人真的是蔡威这样：于权势一途，追求时，野心勃勃，全力以赴。放手时，又洒脱豪迈，举重若轻。倒真有名士风流。
建安十八年秋，群臣上书，向刘协谏曹『操』受九锡事。
建安十八年十一月，刘协下诏禅位。次年三月，曹『操』于邺城铜雀台受封九锡，登基为帝。逾月，禅位长子曹昂。称太上皇。
