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“没错。自认为见过遇害者的人多得数不清，负责打听的人都举手投降了。”
“这么说来，目前还没有有价值的线索？”
“对，除了一个。有个粉领族声称，曾在车站附近看过同样打扮的可疑男子，无所事事地到处闲逛。车站里张贴了这张肖像画，她看了主动来报告。”
“还真有人这么配合，你干吗不找那个粉领族问清楚？”
“用不着你说，我已经问过了。可惜她看到的并非遇害者。”
“你怎么知道？”
“她说的车站并非筱崎，而是前一站瑞江站。长相也不尽相同。我拿遇害者的照片给她看，她说脸更圆。”
“哦……圆脸？”
“干我们这行的就得不断品尝挥棒落空的滋味。和你们这种只要道理讲得通，就能获得肯定的学者世界可大不相同。”草薙一边捞起煮烂了的马铃薯，一边说。汤川毫无反应。草薙抬头一看，只见汤川双手轻握，瞪着空中。
草薙明白，这位物理学家已陷入沉思。
汤川的眼睛逐渐聚焦，视线射向草薙。
“听说尸体被毁容了。”
“是，连指纹都被烧毁了，一看就知道不想让我们查出身份。”
“用什么工具毁容的？”
草薙先确认周遭无人偷听，才探出上半身，说：“还没找到工具。八成是用锤子之类的东西多次敲击面部，击碎了骨头。牙齿和下颚也支离破碎，根本无法比对牙科的病历数据。”
“锤子……”汤川一边用筷子戳白萝卜，一边咕哝。
“有什么不妥吗？”草薙问。
汤川放下筷子，双肘撑在桌上。“如果那位便当店的女士是凶手——你应该想象过她那天采取了什么行动，你一定认为她去电影院是在撒谎。”
“我可还没下定论。”
“不管这个，你先说说你的推理。”汤川说着对店员招招手，另一只手举起空杯晃了一下。
草薙皱起眉头，舔舔嘴唇。“谈不上什么推理，不过我是这么想的：便当店的……为了省事就姑且称她为Ａ，Ａ下班走出便当店时已过六点，她从那里到滨町车站约需十分钟，搭乘地铁抵达筱崎站约需二十分钟，从车站搭公交车或出租车去案发现场，七点就能抵达。”
“被害人在这期间的行动呢？”
“被害人正赶往命案现场，八成和Ａ事先约好了。只不过被害人是从筱崎站骑自行车过去的。”
“自行车？”
“对。尸体旁边扔了一辆自行车，上面的指纹和被害人的吻合。”
“指纹？不是被烧毁了吗？”
草薙点点头。“这是在查明死者身份后才得以确认的。我的意思是，和我们从被害人赁居的旅馆房间采集到的指纹完全吻合。等等！我知道你想说什么了，你想说，就算能证明出租旅馆的房客用过自行车，也不见得就是死者本人。或许出租旅馆的房客才是凶手，是那家伙用的自行车！问题是……我们也比对过房间里掉落的毛发，和尸体完全吻合。顺便告诉你，DNA鉴定也做了。”
草薙这连珠炮般的说辞令汤川露出苦笑。
“这年头，没人以为警方会在确认身份上出错。撇开这个不说，使用自行车倒是耐人寻味，被害人把自行车放在筱崎车站？”
“不，说到这个——”草薙把自行车的失窃经过告诉汤川。
汤川睁大了金框眼镜后面的双眼。“这么说来，被害人为了前往命案现场，不坐公交车和出租车，特地从车站偷了一辆自行车？”
“应该是这样。死者目前失业，身上没什么钱，可能连车钱都舍不得花。”
汤川无法释然地双臂交抱，呼出一口大气。“算了，姑且认为Ａ和死者这样在现场碰面。你继续往下说。”
“虽说约好要碰面，但Ａ躲在某处，一看死者现身，就从后面悄悄走近，把绳子往死者脖子上一套，用力勒紧。”
“停！”汤川张开一只手。“死者身高？”
“一米七出头。”草薙按捺着想冷笑的冲动回答，他知道汤川想说什么。
“Ａ呢？”
“一米六左右。”
“差了十厘米。”汤川托着腮，咧嘴一笑。“你知道我想说什么了吧？”
“要勒死一个比自己高的人的确很困难。根据脖子上的勒痕角度也看得出，死者是被人往上拉扯勒死的。不过，死者可能是坐着的，说不定他当时正跨坐在自行车上。”
“原来还可以这样强词夺理。”
“这不是强词夺理。”草薙一拳敲在桌上。
“然后呢？剥下衣服，用带来的锤子砸烂脸，拿打火机烧毁指纹，再烧掉衣服，从现场逃走？这样？”
“要在九点抵达锦系町应该可以。”
“就时间来说，的确可能，不过这个推理未免太牵强了。专案组的人该不会和你想得一样吧？”
草薙嘴一歪，一口喝干啤酒。他向店员又叫了一杯，把脸转回汤川这边。“大部分探员都觉得女人无法作案。”
“就算再怎么出其不意，男人只要抵抗，根本不可能被勒死。而且，对女人来说，事后处理尸体实在困难。很遗憾，我无法赞同草薙大刑警的推论。”
“算了，我早就料到你会这么说。其实，我自己也不相信这个推理，只是把它当成众多可能性之一。”
“听你的口气，好像还有其他想法。说都说了，你就别小气，把其他假设也说来让我审一审。”
“现在的说法，是假设尸体发现地点就是作案现场，但，也有可能是在别处杀人后再弃尸该处，姑且不论Ａ是不是凶手。专案组的成员更支持这一说法。”
