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宛城在复阳西北，而刘秀的故乡舂陵，却在复阳的西南。因此，二人约定了三个月之内，无论有事没事都务必一唔之后，便在某个岔路口挥手告别。
李通思乡心切，跳上马背一溜烟就没了影。刘秀也是迫不及待地想与家人团聚，沿着官道走得匆匆忙忙。然而，即便是无暇分神旁顾，他也忽略不掉沿途的荒凉。虽然比豫州境内某些被土匪和官兵反复劫掠过的地方稍好一些，但是，好得非常有限。只能说尚未断绝人迹而已。至于人的模样，一样是形容枯槁，仿佛一阵风来，就能将他们成片的吹倒。
都是说着一样方言的父老乡亲，刘秀当然不愿意看到有人在自己面前生生饿死。于是乎，尽可能地拿出钱财干粮，去救助沿途那些老弱妇孺。可是很快，他就悲哀的发现，光凭着自己和马三娘，根本救不过来！无论前一天晚上，两人亲手散发出去多少铜钱和干粮，第二天上路后走不出五里路，就必然在路边看到新的饿殍。并且大多数冻饿而死的，都是女人和孩子。有些尸体胳膊少腿，伤口还在淌血。于尸体不远处，便有饿红了眼睛的男子架起了篝火，用石片或者瓦盆，卖力地烹煮肉食。
“你们怎么能吃人！” 刘秀从空气中传过来的味道，分辨出饿急了的男人们在煮尸体，纵马过去，一刀砍翻了石片和瓦锅。
饿红了眼睛的男子们像豺狗一样逃散，站在二十几步之外，冲着刘秀和马三娘两个，破口大骂。他们手中没有兵器，胯下没有战马，胳膊和大腿也因为饥饿使不出太多力气。因此，他们不敢也没本事跟拿着刀、骑着马的人拼命，却恨不得刘秀和马三娘两人立刻被天打雷劈。
在他们看来，只要是骑着马，或者拿着刀的，就都不是好人。就是因为这些骑马拿刀家伙来了，他们才会变得一无所有。就是这些骑马拿刀的家伙，号称要救他们于水火，却拿走了他们最后一捧粮食，最后一块碎布，让他们从安居乐业的小民，变成了一群吃尸体为生的野兽！
刘秀被骂得脸色铁青，却不敢追上去将骂人者一刀砍死。而马三娘，虽然脾气向来火爆，这会儿所想的，也只是赶紧找个东西把耳朵堵起来，眼不见耳不闻为净。
