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第五章 世事纷乱如棋局
两个人相伴着赶路，总比一个人走要快一些。
离开了黄河古渡口之后，只花了三天功夫，刘秀和马三娘二人，就已经来到了故市附近。脚下的大路迅速变平，然后非常清晰地分成了两条。一条经洛阳、鲁阳、宛城、新野，直抵刘秀的故乡舂陵，另外一条，却要远上许多，得继续向南，经新郑，过郾县，穿郎陵，然后才能从泌阳附近，再绕道转向新野。（注1：故市，古地名，汉代的故市，位于现今的郑州附近。）
二人已经在鱼龙客栈内打听到，刘縯和马武都平安无恙，便不想再冒险去“试探”甄家军的纪律，而是痛快地采纳了好心旅人的建议，直接取道新郑，继续饱览百孔千疮的中原山河。
如此一来，路上耽搁的时间，比原计划，无疑会长出许多。偏偏老天爷还不作美，还没等二人看到新郑城的轮廓，空中就忽然刮起了东北风。紧跟着，细雨和雪粒子，就结伴而降，不多时，便将天地之间连成了白茫茫一片。
刘秀和马三娘无奈，只好先就近找了家鸡毛小店钻了进去，然后一边在底层的大堂里叫了菜肴果腹，一边另外花钱请老板娘升了碳盆，烘烤身上的衣服。
秋天的雪，向来下不长。当二人身上的衣服干得差不多了，外面的天空也又开始放晴。正在二人犹豫是继续赶路，还是今晚就在鸡毛小店里凑合一下的时候，大堂的草帘子，忽然被人掀开了一角，有个浑身是泥的小乞丐连滚带爬地闯了进来，看都不看，张开双手，就去抱刘秀的大腿，“叔父，侄儿可找到您了？天可怜见，侄儿日盼夜盼，终于把您给盼了来！”
以刘秀此刻的身手，当然不可能被他抱到。立刻将双腿挪了挪，皱着眉问道：“你是谁？是不是认错人了？”
“找死啊你，快滚，快滚！”还没等小乞丐开口，鸡毛小店的伙计兼老板娘已经拎着烧火棍疾奔而至，手起棍落，就将此人砸了个四脚朝天，“再敢到老娘的店里边骗人钱财，老娘就打烂了你的腿，拆了你的狗骨头！”
