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“乒”话音刚落，邓奉已经气得拍案而起，“怎么能这样？敢情你们就是让渔夫出头当祭品给那怪物吃！”
“我的老爷啊，我们也不想啊！”胡驿将被吓了一哆嗦，连忙跪坐直了身体，大声喊起了冤枉，“渔夫都是靠水吃水，他们怎么可能成年累月都蹲在岸上？我们只不过打听着消息，趁机过河而已。谁都没逼迫渔夫们自己下水去送死！况且话说回来了，如果大伙不趁机过河，渔夫不就更是白死了么？”
“你……”邓奉无法理解这种歪理邪说，气得挥拳欲打。刘秀见状，赶紧起身将其拦住。同时扭过头，冲着胡驿将继续和颜悦色地问道：“老丈，那怪物既然吃饱了一顿就会消停好几天，你们为何不用猪羊来祭奠它。虽然花费高一些，好歹也不用牺牲人命！”
“小人们怎么不想啊，这两岸边的人都巴不得呢。可是，刘老爷，那怪物行踪飘忽不定，小人们绑了猪羊，也无法送到它嘴里头啊！况且这两岸边的百姓，一个比一个穷。与其倾家荡产去买那么多猪羊上供，还不如拿自己的性命去赌一赌。赌赢了，就是平安过河。赌输了，就算，就算替父老乡亲们趟了一次路！”
“这……”被胡驿将后半句话，说得脊背发凉。刘秀拳头紧握，脸色瞬间变得极为凝重，“老丈，这水怪长得什么模样？除了水性好，还有什么其他本事么？”
“不知道！唉，造孽啊！也不知道是谁得罪了老天爷，竟降下如此一个怪物来！”胡驿将叹了口气，摇头苦笑，“不怕您老笑话，大伙终日水怪长，水怪短，却谁都没见过水怪真身。见过水怪的人，差不多都死了。”
“大致轮廓都见不到？”刘秀听得好不甘心，皱着眉头继续刨根究底。
“那怪物出来的时候，水面会出现白色的雾气，岸边的人看不清楚，只能听见船上客人们的惨叫，以及船板被撞碎的声音，还，还夹杂着龙吟一样的吼声，所以，所以小的们都管它叫铁蛟！”
”铁蛟？”刘秀眉头紧锁，手指在面前矮几上，缓缓叩动。
子不语怪力乱神，作为儒家子弟，对于山精水怪，他向来抱着一种敬而远之的态度，既不畏惧，也不怎么相信。但从胡驿将的话里推断，老河渡附近水下，恐怕真的埋伏着一条巨大的鱼类。以上下游各二百里作为其捕猎范围，过往船只和水里的其他动物，随时都有可能受到它的攻击。
胡驿将见他忽然不再向自己问话，还以为自己先去的劝告起了作用。犹豫了一下，继续低声补充，“几位均输老爷，别怪小人多嘴，反正你们已经赶不及了，就别忙着过河。你们都是金贵至极的身体，犯不着像渔夫一样去挣命！”（注2）
“多谢老丈提醒！”刘秀等人低声道谢，然后以目互视，默默地征询彼此的意见。
连日大雨，已耽搁了他们太多的时间。如果在黄河岸边再等上四、五天，就更不可能及时赶到冀州。那样，他们就等同于自己将头颅送到了别人刀下，对方想怎么砍，就能怎么砍。
