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第二十一章 暴雨狂风何足惧

“嚯嚓!”

一道雪亮的闪电自天穹而下,砸得远处的山头白烟乱冒。霎时间,狂风大作,将道路旁的几棵老树吹得东倒西歪。枯枝和黄叶纷纷扬扬, 从地面卷向天空,又从天空滚向地面。泥土、沙粒、石子随着狂风,打在皮甲上啪啪作响。

“大雨又要来了,快将车厢用草毡遮住,莫让雨水落到盐箱上去!”

“大家动作快一点,我们要在大雨下来之前,赶到前面的驿站!”

“大伙使劲啊!”

刘秀、朱佑、严光、邓奉四个哑着嗓子,在队伍里跑来跑去。遇到被风得站立不稳的兵丁就扶上一把,遇到摔倒的民壮,也附身将其从地上拉起。

自打一个多月前押送着盐车离开长安,老天爷就好像要给大伙点颜色看看一般,始终就没消停过。这一路上,狂风、大雨、雷暴,冰雹,大伙几乎遭遇了个遍。并且一轮接着一轮,无止无休。

“谁叫你们不听老人言,活该!”对于大伙的遭遇,马三娘嘴巴上没有半点儿同情,反倒很是有些幸灾乐祸。

早在出发之前,她就曾经带着刘秀去找师伯孔永辞行,并征询长辈对刘秀出仕于鲁匡门下的意见。宁始将军孔永虽然没有明确表示反对,却也隐晦地点拨,秋汛将至,此时押运盐货从长安往冀州,任务恐怕不会太轻松。如果逾期不至,或者粗盐在途中损耗过大,众人恐怕很难向上司交代。

然而,当时刘秀等人却忙着给其背后的家族争取免除税赋的好处,把孔永的提醒,直接当成了长辈的对晚辈的过分担忧。拜谢之后,就立刻抛之脑后。

“三姐,三姐你赶紧去马车里头躲躲。雨马上就下来,小心着凉!”朱佑拖着一大卷浸泡过桐油草席急匆匆跑过,扭转头,冲着马三娘大声吩咐。

粗盐怕水,所以必须在大雨正式砸下来之前,用草席将盐箱盖好。他和刘秀等人都是初次奉命统领兵丁和民壮,经验太少,面孔也嫩,遇到紧急情况时,难免手忙脚乱!

“管好你自己!”马三娘不领情地吼了一句,随即拎起一个手指粗细,半丈长短的皮鞭,大步走向几名正在偷奸耍滑的兵痞,人未到,鞭花声先至,“啪!”地一下,将车辕抽出一道黑漆漆的伤痕。“别磨蹭!否则,仔细你们的皮!”

“哎!哎!”几个老兵痞们敢怒不敢言,连声答应着,努力加快速度遮盖盐车。周围的民壮和新兵,却低下头,嘴里发出了一阵快意的哄笑。

俗话说,恶人自有恶人磨。这一路上,他们可是见到了“真正的恶人”到底什么样!队伍中的几个老兵痞敢对刘均输阳奉阴违,敢对严均输、朱均输和邓均输油嘴滑舌,遇到刘均输的三姐,就立刻像老鼠见到了猫。(注1)

所有偷懒手段,根本瞒不住这位三娘子眼睛。所有无赖招数,在三娘子眼前也没了用。如果哪个兵痞敢耍死狗,三娘子一鞭子下去,绝对能让人疼得满地打滚儿。偏偏这位三娘子下手的力道极有分寸,鞭子 抽在人身上绝不会见血,也不会给挨抽者造成什么内伤。

有几个兵痞子不服,趁着三娘子去树林里方便的时候,偷偷跟上去打闷棍。结果闷棍没打在别人头上,自己却被三娘子敲了满头大包。那么多大老爷们拿着棍子,打不过一个赤手空拳的女人,几乎是在被打翻的瞬间,兵痞子们在队伍中的威望就彻底扫了地。从此,再也鼓动不起任何支持者,也无法再像大老爷般对着新兵和民壮们颐指气使!

而这位三娘子对兵痞们虽然凶,对于肯尽心做事的新兵和民壮,却友善得很。一路上伙食绝无克扣不说,每天晚上宿营,还会带着人到周围猎杀野猪、兔子和山鸡,给大伙加餐。所以前后不过二十几日,三娘子在队伍中的威望,已经超过了四位均输官。只要一声令下,肯定有无数人争相为之效命!

这回,也是一样。看到三娘子英姿飒爽的身影向自己走来,大部分兵丁和民壮,士气顿时大振。齐心协力,将桐油浸泡过的竹席,葛布展开,将马车连同车上的盐箱盖了个密不透风。然后又齐心协力抖开绳索,将竹席和葛布绑了个结结实实。

当大雨终于落下,各项防水措施已经实施到位。虽然依旧不能完全防止粗盐受潮,但至少能避免盐粒被雨水溶解后迅速冲走。像粗盐这种可以直接当钱用的重要物资,官府能接受的最大路上损耗,绝对不会多于一成半。如果到交割时,损耗超过这个界限,刘秀等人要么自己出钱赔偿亏空,要么等着丢官罢职,甚至获罪入狱,这辈子永无出头之日!

“这鬼天气,即便咱们保住了盐,恐怕也很难保证不逾期……”雨幕下,邓奉抹了一把脸上的汗水,忧心忡忡的向刘秀说道。

“其它的事以后再说,今天咱们只求平安赶到黄河边上的驿站。”刘秀苦笑着抖了抖身上的蓑衣,拿起一根绳索,走向一辆被狂风吹开竹席的盐车。

朱佑、严光默默跟上去帮忙,兄弟三个七手八脚,将绳索绕了一圈儿又一圈儿。刘秀说得对,这当口,考虑那么长远没用。既然已经走在了路上,就没有半途而废的道理。更何况,大伙到了现在,已经不可能回头。

逾期不至肯定会受到惩处,而半途中丢下盐车逃走,则会身败名裂!两害相权,大伙只能取其轻。况且身边这五十车粗盐,关系着冀州一地数百万人的性命。大伙读了一肚子圣贤书,不能写文章时满篇凛然大义,真正做事时,却只顾着自己一个。

“我总觉得,鲁大夫当初,就没想着让咱们按期将粗盐送到冀州!”邓奉没得到其他三人的回应,讪讪跟上去,继续小声补充。“连孔将军那么大的官职,都不敢冒着触怒皇上的风险,公开征召文叔到他帐下做事。鲁大夫早年完全靠善于揣摩圣意才一路加官晋爵……”

“咔嚓!”一道闪电凌空劈落,照亮四张苍白的面孔。

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