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这绝不是什么戏言，在说出这句话之后，赵烈文又继续说道。
“况且，今时汉公定以江宁，以汉军之盛，不出数月，江南必可平定，江南平定之时，即是其挥师北伐之日，届时纵是今上有纵天之能，又焉能阻止？三代以后，论强弱，不论仁暴；论形势，不论德泽。况且今日汉公尽得民心，纵是今上有中兴之能，民心尽失之下，又能如何？”
听了赵烈文这番议论，对于他用“汉公”称“朱逆”，用“汉军”称“乱贼”，曾国藩并没有做太多的反应，此时他的心情愈加沉重，不过他对清王朝仍然抱有某种希望：
“本朝乾纲独揽，亦前世所无。凡奏折事无大小，径达御前，毫无壅蔽。……今上虽为满人却立元“同治”，与我汉臣同治天下，如此可安天下士民之心，威断如此，亦罕见矣。”
赵烈文毫不顾及曾国藩的看法，一心顺着自己的思路说下去。
“然。清者民心尽失也，气数已尽矣，明末时如崇祯亦为明君，然气数尽乎，又焉能阻以天命若今上真为明君，又岂会独练洋枪队，不闻江南事？”
原本曾国藩想用“勤政”“君德厚”“权柄不下移”和现在的皇上奕訢为人聪颖、遇事威断等等来说服赵烈文，从而希望从他口里听到自己所预想的结果，这样他心里就会得到一些宽慰，至少是不再那么焦虑不安。
然而赵烈文完全不这么认为。他对曾国藩的每一个观点都持不同看法，或者有所保留。赵烈文的核心论据是“大势”，或者说是“气数”。他不仅认为清王朝的“大势”已去，而且“气数”也将尽，不会再有什么希望。处于这种情况之下，即使有“好皇帝”什么的，都解决不了任何问题，何况没有。也就是说，清王朝很快就会走向灭亡，是大势所趋，是谁也左右不了的。
“难道，大清国，当真，当真没有希望了吗？”
曾国藩看着赵烈文，想从他这里得到一个答案，但赵烈文却直接打破了他的幻想。随后他看着曾国藩不再言语，在反复思索之后，他终于猜到了曾国藩的心思，或许曾国藩不能如张弘范一般成就灭宋般功劳，但是做为读书人的他，不想身被人于名前加上一个“宋”，或者说“汉”。
无论如何，他都是汉人
“事情难道真至如此吗？”
严守自己信仰的曾国藩不自觉地发出了这个提问。作为臣子，若是他降了朱宜锋，到时候皇上对他的知遇之恩，如何报之？
