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在阳光的照耀下,木质船体上方的露出的铁甲发出黝黑的光泽,而其舷侧,敞开的炮窗处伸出四座短短的炮筒,那是三十二磅卡龙炮,加上其船艏、船艉的四门卡龙炮,其一共拥有12门火炮,这并不是其火力的全部——在其船dǐng甲板上,还有一圈一米多高的铁板护墙,水兵可以在那里排成队用枪射击水上目标。
当然更为重要的是,它完全使用蒸气动力
铁甲、火炮以及蒸气动力,使得它一但下水,既有可能成为整个长江的霸主,即便是纵横长江的太平军水军也不全不是他的对手。
此时这艘实为木船的“铁甲舰”正停在那条400英尺的下水滑道上,像一名即将出征的战士威风凛凛,岿然不动。一面红旗在船首的旗杆上高高飘扬,猎猎作响。这是义军的旗帜,其源自元末的红巾军,只不过现在这红巾不再系于头上,而成为义军的战旗。
而这旗帜所传承着的正是某种希望
码头上,挤满了船厂主管和工匠们,人山人海,万头攒动。长江舰队那些穿着白色军装的水兵队也齐刷刷地一字排开,手持步枪倍显威武之势。
一丈高的祭坛搭建在码头的中央位置,巨大的祭坛上摆着用黄色锦锻覆盖的祭案。祭案上,香炉、臂香、供果一应俱全,尽管这是一艘“西式军舰”,但是其下水却使用传统的方式。除了船厂主管以及从香港聘请的造船专家格兰森之外,还有武昌本地的知府等一干官员分坐在祭坛的两旁,当然,还有大都督府内的官员、幕僚,毕竟“铁甲舰”下水,对于义军而言是一件大事。
“大都督到”
随着一声喝令,这些人纷纷起身向大都督见礼,作为义军大都督的朱宜锋鞠手还礼后,便走到格兰森的面前,谨慎地问道。
“格兰森先生,“楚望号”不会有问题吧?”
“楚望号”这是这艘“铁甲舰”的舰名,这一舰名出自武昌的名胜之地“楚望台”,这倒也与长江舰队根基在于湖北有着根本的联系,虽说“楚望号”并不是长江水师最大的军舰,但是它却是战斗力最强的军舰,蒸汽机、铁甲以及三十二磅炮,无一不表示其蕴藏着的战斗力,而更为重要的一diǎn是,它是一艘内河船,吃水极浅如此,才能于长江以及附近湖泊航行无阻。