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第一章 送盐
天空湛蓝，飘着朵朵白云。一轮镶着金边的红日，此时正圆，光芒四射，将河面染成了一片通红，金光璀璨，吞天沃日。
河面上，露出了一个船的桅杆。整个船渐渐地，一点点地从水平面上冒了出来，船帆最上面那面旗帜，迎风猎猎作响，一个大大的“盐”字在风中飞舞。
一群人站在船头。竹篾编织的斗笠下面，露出古铜色的脸颊，长期的风吹日晒，皮肤都已经皴裂。他们已经在船上晃荡了十来天，望着日益接近的城墙的轮廓，个个欢呼雀跃。
“大哥，前面就是平江城了，我们这次运盐的最后几担盐的买主，就是平江城内的几个商户。”一个声音说道。
望着眼前巨大的城池，张阳有一种说不出的震撼。这城墙高八丈有余，外面是青砖，上面有着一个个数不清的垛口，中间是巨大的城楼，下面的门洞也很宽敞，足够两辆马车并排前行。
这就是平江城，南方最繁华的城市之一。难怪那么多有钱人喜欢在平江城居住，有这么坚固的城池，应该非常安全。
船靠到了码头上，众人开始七手八脚地抛锚，用绳子将船绑在码头的木头桩子上。
“大哥，我们就这样直接进去吗？”
张阳扭头看去，说话的是自己的三弟，其他人也都露出关切的眼神，最后这点盐送到了，大家就可以返回白驹盐场交差了。
“大家先把盐搬上岸，跟在我后面看我手势，我前去和城门口的军爷交涉。”张阳底气很足地说道。
自己担任运盐的纲司牙侩，也就是运盐上岸后和各方面交涉的管事，这种事，自然是自己出面解决了。
几个人站在城门口晒太阳。这些人个个额上的头发弄成一小绺，像个桃子，两条辫子绕成两个大环垂在耳朵后面，头上戴笠子帽。穿着又窄又紧的短长袍，腰间一条带子，后面左边挂着弓和腰刀，右边挂着箭壶。
这就是标准的元兵的装束了。
“来者何人？”看到有一队人靠近，一个元兵端平了长枪，远远问道。
“军爷，我们是泰州白驹盐场的，前几天平江城里的几个商号在我们盐场定了两引盐，说这平江城里的盐快卖完了，一再催着交盐，小人赶着来给送盐了。”张阳快走两步，上前说道。
自古盐铁都是官方专营，现在实行的是“钞引法”，盐一引400斤，官方发售盐钞。销守淮南盐的商人至两淮盐运使司买引后，至通州或泰州盐仓支盐，经扬州东关验后放行。
“军爷，我们可以进城吗？”张阳问道。
“可有文书？”军爷问道，总不能凭你一句话就放你们进城吧？
“有，当然有了。”张阳连忙从胸前拿出盐场出具的文书，这文书已经盖上了两淮盐运司的公章以及扬州东关的公章，证明自己这次运盐是完全合法的。顺带将一个包好的荷包夹带着送过去。
