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“猜到了？”
老人捋了捋头发：“那是秦始皇在远征找到的一头时兽，叫「水德」，「水德」与「长虹索」共同维系着大秦帝国的虚宙结构。大秦帝国的特殊形态，就决定它易守难攻，哪怕入侵者能打入其中，也会身陷从不连续的时间泥潭里，所做的一切都可能失去意义，因为不连续，运动方向就无法掌控。”
“不过凡事都有两面性。有了时兽的笼罩和覆盖，也让大秦核心世界要扩张很难，因为这会给时兽增加巨大负荷，带来不必要的风险。所以他们通过增加外部殖民地的方式扩大疆域，但这样又很难让帝国中枢对那些殖民地保持强掌控，大秦也不愿将殖民地居民纳入帝国核心福利体系，所以也算有利有弊。”
陆尧心里有几分奇妙。
原来自己很早就见识过时兽了。
“时兽出没，会导致很多人陷入不连续的时间中，继而导致消失、衰老和各种不可预知的异常。对于这一种虚空生物，大家都是恐惧和提防居多。”
丁汉臻又说：“其实关于时兽的事，我们很多人都知道。小黄你知道年兽的故事吧？”
陆尧一愣：“年兽就是时兽？”
“对喽。”老人摸了摸胡渣子，面上带笑。
陆尧脑里浮现出关于年兽的传说。
相传古时，每到新年之夜就会有年兽闯入村落吃人。人们发现年兽有三怕，即巨响、红色与火光，于是家家户户每年放爆竹、贴春联、点灯火用以吓跑年兽，这些习惯逐渐成为了过年的习俗。
陆尧问：“时兽还会出现在实宙？”
“不，它们只在虚宙有效，无法直接影响实宙。”
丁汉臻摇头：“不过时兽也有进入重叠区的情况，有的重叠区在山里或者村庄旁边，时兽在里头出没，引起时间紊乱，导致靠近者的消失。后来这一类传说在清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》上得以整理出来，正式有了年兽的名字。”
“这次时兽出没在虚镜，还不确定具体情况。我们和时兽打交道的经验太少，只知道它们的基本能力是影响时间的连续性。”
陆尧不由好奇：“巨响，红色与火光真的吓跑时兽？”
“这的确有用。”
丁汉臻露出一种奇怪的表情：“时兽虽然力量很强，但它们有一个特点，就是胆子不怎么大，极度谨慎，察觉危险就会果断撤离。”
“根据研究时兽的同志所说，基本可以确认，时兽怕的是黄道星【五残星】。【五残星】以及其投射的星之影，都有着这三个特征。”
陆尧心说，这时兽看起来是明明超强却过分谨慎的类型。
