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武安国可不知道有人在后边追赶自己，奉了朱元璋的命令和大驸马李祺北巡，河南等地受灾的情况令人触目惊心。已近夏末，路边棉花已经开始放桃，再过一、两个月就可以吐絮。田间小路上，个别大户人家雇佣的打手，日夜围着自己的田地巡逻。据地方官回报，夏季以来，械斗事件时有发生，一路上到处都可见被愤怒的饥民捣毁的棉田，露出一块块烧得焦黑的荒地。
灾难面前，地方官员的反应体现了其治政能力的优劣，少数地方基本没有受到到歉收的冲击，官府和当地士绅携手从湖广等地购买粮食，稳定粮价。贫寒之家每天早上也能到粥厂领上一碗稀粥，不至于饿死。大多数官员顾及到辖地的脸面，尽力保证了城市里的粮食供应，至于偏远乡村，只能任由百姓逃荒要饭。个别聪明官员想出了不影响自己仕途的“良方”，大笔一挥，在交通要道之处竖起若干牌匾，上书“逃荒要饭者皆为无赖刁民，全家治罪”，牌匾下边再放上几个木笼，枷上几个不听话的，所治之地倒显得最为太平。
武安国不喜欢坐轿子，李祺也只好陪他骑马，二人并络在路上急驰，钦差的仪仗每每被丢下百十里，闻讯前来迎接的官员也经常扑空。才几天的功夫，就有钦差大人喜欢微服私访的传闻在地方官场上撒播，唬得做了亏心事的官儿们个个胆战心惊。两个驸马一个是靠山强硬，一个是胆大妄为，不知是谁下手更狠一些。沿途处理了几个特别出格的官员，没等过南阳，二人威名已传到开封，官员之家本来习惯朱丹其门，以显富贵，闻二人将致，悄悄的将家门涂成了黑色。
“兄弟，你大局观不错，就是心地太仁厚，不懂得弃子”，李祺轻轻放下一粒黑子，将武安国挣扎了半天的一小片白棋尽数吃下，语重心长。
看看这局又大败亏输，武安国不住摇头苦笑。一路上兄弟二人公事完毕较量围棋，自己每局皆输。本来二人棋艺相差没那么远，只是武安国心思早就飞到了北平，根本就是心不在焉。半个多月，现在才到洛阳，这慢吞吞的巡视下去，到了北平，也得冬天。有心把李祺一个人甩在后边赈济灾民，无奈出京前朱元璋当面叮嘱，不要太快去北平，留一点时间给郭璞自行处理危局，“郭璞是个少有的能吏，这点小事朕以为难不住他，你这回是文官，走得慢些，顺便替朕体察一下民情，等到了北平，估计开头那个乱劲儿也过去了，背后的人也该露出脑袋瓜子，这时你再替朕好好收拾他们”。
临行面授机宜，是钦差大臣必经的手续，皇帝总是要把代天巡视的目的将清楚，以免大臣误了正事。只是武安国的面授机宜时间特别长，长到从下午开始一直延续至半夜。
“此去事关重大，朕总是觉得按道理灾荒不会这么严重，朕当年在民间，饥荒碰上不少，但从来没这么古怪过，这事十分蹊跷，你下去给朕好好查查”！
“徐辉祖已经征集了一批粮食，湖广的商人还会自行运一部分粮食过去，今年的日子百姓差不多能熬过去。可惜这个时候补种什么都来不及了。朕已经悬赏，让你的科学院博士们看看能否鼓捣些可以晚种的种子出来，以防下次再有灾荒发生”。
“科学院的事情让凌昆先盯着，大臣们现在精通计算还是少，唯有你们这些人能担得起这个责任，这回下去看到贪赃枉法祸害百姓的地方官，你就直接杀了他，无论官职大小，朕都给你先斩后奏的权力”。
