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伍子胥见两座山峰上的敌军趁夜尽数撤走，便知情形不妙，为谨慎起见，他仍使人先控制了左右山峰，然后才引大军穿谷而行赶到‘那处城’，‘那处城’居民不需攻打，便启城门相迎，有城中年高望重者被人搀着颤巍巍赶来见伍子胥，并呈上庆忌书信一封。
伍子胥看罢书信忙使人疾驰百津渡探听动静，那里只余一座空营，庆忌大军果然不知去向，伍子胥再不敢迟疑，立即全速返回郢都报与姬光，姬光闻讯大惊。伍子胥与伯噽仔细计算了一番，因大江曲折，路途多有反复，所以庆忌虽走水路，并不会比他们预设的陆路行军路线更快，虽然庆忌早走了一曰，但是取水路去吴国，比他陆路行动还要晚上三五曰。
得出了这个结论，姬光方稍稍安心，他随即下令征调楚人的一切骡马牛车，大军东行回国。临走又一把火烧毁了早被他劫掠一空的郢都王宫。待费无极寻到了楚王，护拥着楚王同路返回，大军浩浩荡荡赶到郢都时，庆忌军与吴军早已沿水陆两路赛跑般赶向吴国，郢都城中原来王宫的位置只余一片烧成废墟的残垣断壁。
楚人西北边军正与秦军配合，力战晋国南下的大军。而楚人南方三苗诸部落，乃至原本臣服于楚国的一些小伯国也正蠢蠢欲动，郢都又被洗劫一空，楚国元气大伤，正急需稳定国内，如此情形下，势必不能多方作战，于是刚刚回到郢都的小楚王与群臣便得面临一个先择：是召集起来的勤王之军是随吴军南下，利用庆忌与姬光争夺王位殊死一战的机会趁机歼灭姬光军队，还是留下拱卫都城的军队后，把其余人马一分为二，一部分派去弹压三苗部落和有反心的小伯国，另一部分派去增援西北边军，把晋人打回老家去。
讨论结果惊人的一致，几乎所有的公卿大臣都选择了第二条路。理由是相对于晋国的强大，吴人不过是巨象脚下的一头狼，狼能叼走一块肉，这巨象却能踏平楚国江山，如果晋人打败秦人，齐晋联军南下，整个天下局势必然改变，楚国亡国可期。
至于吴国，却没有这种风险，不如任由庆忌与姬光自相残杀，不管谁胜都是惨胜，那时绝无力量再度侵入楚国，楚国若是与秦结盟打败齐晋联军，便是天下霸主，那时反过头来再对付吴国便易如反掌。何况，楚国逢此大难，及需稳定内部，一番计议下来，小楚王听谁讲着都是道理，最后还是费无极作主，选择了第二个决定。
这些公卿大夫们如此选择，真正的理由是有的人怕了吴人的凶猛；有的人确实是从长远计，感觉还未杀到楚国境内的晋人对楚国才是真正的威胁；有的则是因为被家主被伯噽抓走，扣为人质，巴不得家主永远不要回来，家族可以对权力重新进行分配，自己作为家族精英可以分一杯羹，种种理由不一而足，大多不足为外人道了。
费无极一俟统一了众公卿的意见，立即以楚王的名义，使子西率一路军去西北增援，对抗晋军。使鄢将帅一路军去南方弹压蠢蠢欲动的三苗部落和野心勃勃的诸伯国，随即便以驱走吴人，胜利还都的理由大封天下，到处安插亲信，任命私人，自己更是当仁不让，不但接替了囊瓦的令尹之职，而且一身而兼三公，权倾当朝，威风无人能及。
庆忌大军自百津渡驶入长江，沿江而下数十里后，才张帆疾行。大江上，数百战舰张帜而下，借风东行。江上偶有渔夫小船，见了这不用划桨、前所未见的大型战舰，一个个惊得目瞪口呆。猎猎风势，鼓劲吹着风帆，再加上江流本向东去，其速何其快也。
一开始掩余公子还想使人划桨，让船更快一些，可是这新式战船，那些船工们使用本就不熟，再使人力划桨，速度更快，舰舵掌握不好，前方一艘战船笔直地冲向拐弯处的礁石，幸好按照庆忌的提示，那战舰都是设的一格格的密封舱，战舰不至于沉没，庆忌无暇修理战舰，便让那艘战舰上的士卒乘上了后面的载兵船，大军浩浩荡荡直奔江东，掩余也不敢再胡乱主张在船帆之外再以船桨助行了。
吴王阖闾早已在退路上做了种种部置，一路前行毫无阻碍，待他过了巢城，欲渡江东向跨入吴国土地时，才从布置的江边守卫那里得知庆忌的舟师竟已在三天前便自此处经过了，吴王阖闾闻讯心胆欲裂，他无论如何也想不通，庆忌的船只如何赶到了他的前面，待听那守卒述说了庆忌船队经过时所见的异样之处，阖闾与伍子胥、伯噽诸将面面相觑，他们虽还不能了解庆忌对船只做了什么手脚，但也隐隐猜到必与他在船上竖起高杆，杆上挂起巨大的木板有关。
“风力，这是借助风力而行……，他……怎么想得到这样的主意，自大江遇刺，庆忌好像变了一个人似的，莫非竟有神助？”
