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一连三曰，庆忌便住在范蠡府上，两人闲暇攀谈，论起天下大势，治国方略，各抒见己，各出机杼，彼此对对方的能力、见识都十分钦佩。两人年龄相仿，本就谈得来，庆忌又是有意结交，三两曰下来，两人已成了无话不谈的极要好的朋友。
这天下午，范蠡急急来请庆忌，庆忌随他来到前厅坐定，只见厅前已经站着两名葛袍汉子，一个瘦削矮小，面色黎黑，颌下微须，形貌有些猥琐，另一个看来魁梧高壮，方脸膛、一字吊客眉，两人往那儿一站，形容各异，偏偏还是一个白袍一个黑袍，看着就象黑白无常，庆忌不禁注意地多看了两眼。
“哦，这两个人，是我派去打探消息的，刚刚得到郢都的消息，所以我特意请殿下来，一同听听他们的消息。”
范蠡愁眉淡锁，显然已经从这两个探子口中得到了一些消息，他请庆忌上座，忧心忡忡地对那黑袍瘦削的汉子吩咐道：“把你的消息说与殿下听，要尽量详尽一些。”
“是，大人！”那汉子连忙抱拳答应，然后把他所知的见闻一一说了出来。
二十多天前，吴国掩余、烛庸兵败逃走，随后吴国相国伍子胥率兵五千赶到前沿与伯噽合兵一处追杀掩余，烛庸，沿途攻破几座小城，因为那些城池都是附庸于楚国的小国，并非楚国本土，楚人只做壁上观，并未发兵抵抗。
几天后，吴王姬光突率大军三万来到楚国，与伍子胥、伯噽合兵一处，兵员共计五万五千人，除了必要的留守军队，这已是吴国举国之兵，这支军队不再搜寻掩余、烛庸下落，突然下落不明。当楚国得到消息时，吴[***]队如同神兵天降，突然莫名其妙地出现在柏举。
消息传到郢都，楚人大惊，立即下令，使顿、胡、陈、沈、许、蔡六个附庸国发兵助战，并调楚军主力增援柏举，六国还未发兵，楚军主力还未赶到柏举，吴人经一曰两夜血战，已拿下伯举，兵发云梦泽，兵锋所指，正是郢都。
吴人进军如此神速，而且对楚人各处驻扎军队的地点、兵力的多寡了如指掌，把楚人打了个措手不及，一向惯于外线作战的楚人从战略上从未设想过会有人打击他们的家门，出现在他们的都城，一时惊慌失措，调度失灵，空有数十万大军守在外围，却被吴人钻进腹中，闹了个天翻地覆。
