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李白有名篇《蜀道难》写蜀道之艰难：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”陈仓道沿嘉陵水上游谷道而行，地势相对平缓，已经是蜀道中最好走的一段，但站在插入山岩的栈道之上时，仍觉胆战心惊，目眩神驰。叶护入蜀走的是最险的子午道，远比陈仓道险峻，他也算是胆大之人，但江朔和独孤湘同行却让他吓得腿脚发软，只因他们在蜀道上的行进速度远远超出了叶护的想象。江朔和独孤湘嫌叶护走得太慢，施展穿星步神功，轮流带着叶护在栈道上飞驰，叶护只觉脚不沾地，似腾云驾雾一般，好几次飞速过弯之际，他的双足似乎已踏空在栈道之外了，全凭江朔和独孤湘牵扯才不至于坠落悬崖。三人先走陈仓道再走祁山道，六百多里栈道险峻狭窄，最窄处不过三尺，最宽处也不足一丈，但对江朔和独孤湘而言，和百步宽的驰道也没什么区别，不过三个日夜就沿着栈道穿过群山，进入陇右秦州天水郡。之后沿着祁连山北麓直至兰州金城郡，在此地渡过河水之后，便进入了“河西走廊”，一路穿过凉州、甘州、肃州至瓜州便到了玉门关，汉代丝路有两条路，一是图伦沙碛以南，昆仑山以北的南路，一是图伦沙碛以北，天山以南的北路，无论哪一条路都是沿着大沙碛的边缘在走，汉代玉门故关在沙州敦煌城之西，正是大沙碛的咽口位置。汉代沙碛沿路还多有绿洲，而到了大唐，由于孔雀河断流、蒲昌海干涸，两条丝路都成了千里瀚海，虽然依然可通，但主要商贸线路已转至天山以北，即由瓜州向北，过星星峡经伊州、庭州绕过天山和葱岭，直接到康国、石国等地，当年玄奘西行天竺，也是舍近求远，选择了更好走的北线。大唐称北线所在各州为北庭，武周时始设北庭都护府，可见北庭的重要性不断提升，叶护对北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算从伊州一路北上，回到回纥，同时他也建议江朔走北路。因为安西四镇中龟兹、于阗、疏勒均在天山以南，只有碎叶在北面，而大食人预设的战场石国还在碎叶之西，走北路看似绕远，实则可以一马平川地到达石国，速度上可能反而更快。江朔担心的则是马匹问题，此去安西要走四千里多路，光靠双腿可走不到，三人虽然一出蜀道，就在秦州买了三匹马，但他们身上川资有限，买的都是驽马，叶护道那就更要走北路，伊州有回纥马商，尽可以挑选最好的回纥千里马给二人当坐骑，江朔于是欣然答允，与叶护出玉门走北路。大唐东西万里，玉门关向西再行四千里才到边境，但对中原汉人而言，玉门关已是国门，没有特别的过所公验是无法出关的，当年高僧玄奘大师去天竺取经，便是在玉门受阻，险些无法成行。玉门关对普通人而言是难以逾越的雄关，对江朔他们这样的高手而言，却如形同虚设一般。他们轻松绕过玉门关，便到了进入北庭的必经之路——星星峡。星星峡在伊州之南，瓜州之北，名为“峡”，其实只是一个隘口，穿过这个隘口便进入伊州地界了。江朔等人急着赶路，不避暑热，到星星峡时已是黄昏后，三人并辔而行，沙碛之中道路笔直，只见一座小山横亘在不远处，承接着最后的夕阳余晖，此山不高，但周围全是沙碛，倒似天然城墙一般。独孤湘问叶护道：“叶护大哥，这星星峡为什么叫这么怪的名字？《山海经》说‘能言之兽，是谓猩猩，厥状似猴，号音若婴。’难道这峡谷中有传说中的‘猩猩’？”独孤湘不爱读书，若问她诗文只怕十有八九记不起来，但《山海经》之类的志怪之书，她却记得极牢。叶护笑道：“湘儿妹子莫急，今日月明，你马上就能见到星星峡的奇景了。”说话间已经走入小山隘口，南北向的道路忽然一拐，转为东西方向，绕过前面前面山头再转回北向，仿佛此山对于自己挡住了人们的去路颇为过意不去，特地将山峦错开，为了去往北庭的旅人让出了一道门缝似的。此刻夜色已深，峡中旅人络绎不绝，有南来的也有北往的，倒比白日里热闹了许多，此时已到了六月，在酷热的沙碛之中，白日难行，很多客商索性等到太阳下山后再赶路。这时夕阳已尽，皓月初升，给黑魆魆的小山满满披上一层银白色的光辉，忽有旅人轻声发出一声惊呼。江朔和独孤湘转头望去，只见小山上竟然发出星星点点的光芒，二人皆觉惊奇，方才落日前见到小山光秃秃的，没有植被，只是一座毫无特色的石山，这光芒是从何而来？叶护道：“此山名星星山，甚是奇异，山石皆为石英质，每当月圆，山上石英感月发光，便如满天星斗一般。”他见独孤湘爱看，便道：“赶了一日路了，不如在此间稍息，现在不过明月初升，等到皓月当空之时，应该星光更盛！”西域旅人将毯子披在马身上做软鞍，这样虽然不能控马疾驰，但在沿途驻马之时，却可以将毯子取下直接铺在地上休息，三人将三块毯子拼成一大块，又卸下行李，叫马儿也歇歇力，取出清水干粮等物，先喂马儿吃了些豆饼，再自己坐下吃喝。江朔不禁想起数年前和叶护初次相遇之际，也是在一峡谷之中，不过太行飞狐陉可比这星星峡险峻得多，那日骨力裴罗骑着白驼而来，何等雍容气度，惜乎现在已经天人永隔了，自己则还是一样的急急赶路，不知道会不会遇到李嗣业大哥，能不能帮唐军化解危机。过不多时，月轮已近中天，四周群山果然像受到天上明月感召一般，发出明亮的星辉，但见各个山头上或疏或密，缀满了点点星光，仿如天上群星坠入此峡，天地连为一片，惹的匆匆赶路的旅人都忍不住放慢了脚步。叶护道：“湘儿你且等一等，我摘星星给你。”说着他起身向星星山上爬去，以普通人来看，叶护的身手也算矫健，但在江朔和独孤湘眼里可就显得笨拙了，但左右无事，二人也不上前帮忙，在毯上坐着看他爬山。只见叶护在半山腰不断抬起小石头举起来在月光下对比，过了良久，叶护终于选定了一块石头，握在手上，喜滋滋地从山上一路小跑下来。激得山上落下不少小碎石。江朔和独孤湘见他下山之后其势不减，忙起身一左一右搀扶住他。叶护将手中的那块小石头交到独孤湘手中。独孤湘拿着那块石头看，只是一块平平无奇的灰白色石头，不解地望着叶护，叶护道：“你把它对着月亮转动来看。”独孤湘依言举起石头对着天空中的圆月，胡乱转动起来，忽有一瞬，那石头闪了一下，独孤湘一惊，忙将石头缓缓往回转，终于石头重新闪耀起来，只见石头似乎变成了半透明的，点点星光从中透射出来。独孤湘惊喜道：“这块石头里藏了一颗星星。”叶护道：“这是星星石，石中石英在月光下会发出光芒，群山如星闪烁便是此理。”独孤湘喜道：“有了这块石头，不管到哪里，月圆之夜都能看到星星啦。”三人正在说笑，忽听一声巨响，原来刚才叶护从山上下来时踏得山岩震动，开始只是掉落一些小碎石，最终却导致了大块山岩的崩落。只见一块巨岩从山上“轰隆隆”翻滚而下，旅人纷纷闪避，却有一人骑在马上左摇右晃，竟然不闪避，更可笑的是他还抬头望着天空，却对高处坠落的石头视若无睹。独孤湘一惊，口里喊道：“郎君小心。”说着她飞身跑过去，一把拉过马的缰绳，向前就拉，没想到马上那人忽然惊醒，往回一扯缰绳道：“你要做什么？”那马儿受惊，原地人立而起，独孤湘向下猛地一拉缰绳道：“郎君休慌，我是在救你！”没想到她用力过猛，竟将那马拉的前腿跪倒，一时起不了身，独孤湘忙去拉那人，道：“滚石来了，快跑！”这时那人也见到了落石，想要下马，却忙中出错，把脚缠进了缰绳里，一时竟然脱身不得，独孤湘急切间猛拽他袖子却越缠越紧，那巨石在山坡上弹起，从半空中砸向二人。千钧一发之际，只见江朔飞身赶到，凌空跃起，一掌击中巨石，江朔的玉诀神功已臻绝顶，一击之下，与顽石之炁相共振，巨石立刻裂解开来，化作无数碎片坠向地面。巨石虽然碎成了小块，没有砸成肉饼的危险，但每块小石头都如一支流矢，被击中了也不是好玩的，马上那人“啊哟”一声，抱住脑袋，独孤湘却从扯出腰间白练，围着那人随手挥舞，将满天碎石击飞，竟没有一块落在他们头上。
