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“那是中国人沉得住气!”阿瑟.胡德很肯定地道。“其实他们的主力舰队只要出现在战场上,我们的炮击分队就只能立即撤退,如果我们还想要那些蒸汽帆船的话。”
“那我们还要打下去?”阿思本有些迟疑地问。
“当然!”阿瑟.胡德哼了一声。“我不是留了六艘蹂躏级和胜利级了?有它们在,足够掩护舰队主力撤退了,如果中国人真的在南海的什么地方埋伏了一支大舰队的话。”
他稍稍一顿,露出了自信的笑容,“那可是6艘10000吨级的主力舰,准备有16英寸的大炮,中国人。根本没有可以和我们一战的主力舰。而且根据可靠情报,他们也没有足以击穿我们任何一艘主力舰装甲的舰炮……中国人的舰炮发展思路就是全速射炮。现在的交战已经证明了这一点,他们根本没有什么大口径火炮,只能击伤我舰,不大可能造成击沉的后果。”
“可是击伤……我们在新加坡、加尔各答和孟买的船厂可修补不了太多的受损舰艇。干船坞的数量不够,零部件都需要从欧洲运过来。”
“我知道,不过我们还是不能放过任何一个击沉中国四艘主力舰的机会……我要的是击沉,不是击伤!”阿瑟.胡德道,“至于我们的损失……大不了送回欧洲去维修,只要3艘印度女皇级、3艘蹂躏级和3艘胜利级不出现大的损伤,我还是能依靠它们在新加坡防守上几个月的。”
英国东方舰队最大的弱点其实和深入印度的中国陆军一样,都是没有可靠的后勤。如果战舰受损数量不多还好说,要是真有二三十艘重创。恐怕要有一多半开回欧洲去了。没有个一年半载,这些船根本回不来。英国如果还想要维持在南洋或印度洋的制海权,就只能让别的船来替代它们。可是这样一来。英吉利海峡和大西洋上的防务可就空虚了,万一法国人背信弃义当了白人世界的叛徒,那大英帝国可就要被突然死亡了!
所以胡德的算盘就是要在这场海战中给予中国南洋舰队真正的重创——要尽可能多的击沉中国战舰,对英国皇家海军来说,在南洋战场击伤中国战舰毫无意义。它们最多修一两个月又能出海执行战斗任务了……当过英国海军军械总监的阿瑟.胡德是最清楚中国的造船修船能力有多强大的!