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“皇上,太平军已经出发往战场而去了!人数10万有余,东王大旗也在军中。”明军的探马很快将太平军出动的消息禀报到了正同近卫军团以上军官一同用早饭的朱济世处。
“杨秀清起得可真早啊。”朱济世用手抓起张油饼,一边吃着一边笑道,“咱们不急,等吃完了再去不迟。”
“皇上,不如多凉杨秀清一会儿,咱们的援兵一定就在路上了。”老皮尔笑着提议道。
他所指的援兵有两路,一路是6000近卫骑兵,他们肯定看见四个报信的热气球,已经在赶来鸡黍镇的途中了。一路是归德府方面过来的援兵,可能有一到两个军。如果两路援兵会齐,杨秀清可就是瓮中之鳖了。
“这倒不必。”朱济世笑道,“杨秀清狡诈多疑,若久候我军不至,说不定就要逃走了。咱们出完就出发,晚饭的时候,朕就是真正的天下主了!”
2月9日上午7点,鸡黍镇的明军用完早饭也列队出发,明军的出动规模约24000人,留下辎重团守鸡黍镇并且看守俘虏。明军的规模较小,队列更为严整,行军速度也快得多,9点不到就全军抵达10华里开外的战场。此时太平军的战阵已经差不多快摆完了。白色的原野被红色所覆盖,阵线上满是头裹红布的天**兵。一个个大小不一的方阵、横阵在号鼓声中移动,7万多步兵,6万骑兵的脚步声,让整个地面都发出微微的震动。
太平军的大阵分为四部分,中间是东殿中后右三军,洋枪前后右中四军,还有杨秀清的聩营卫士约两千余人。这七个军都不满员,每军只有约万余人,武器装备倒已经实现了“近代化”,全都是洋枪洋炮,不过并没有多少来复枪,也没有开花弹,甚至连手榴弹也不多。摆在步兵大阵左右的是太平军的马军,左右各摆了两个军,全是在捻匪的基础上扩编而来的马队,数量虽多,但却队形散乱,看着就有点乌合之众的样子。另外还有两个马军组成了太平军大阵的第四部分,摆列在太平军步兵大阵的后方,是全军的预备队。
“东王殿下,朱妖头的军队还没有列阵,不如遣马队冲一下!”李开芳举着马鞭遥指着约7华里外的明军对杨秀清道。